[发明专利]图像处理设备、图像形成设备和图像处理方法

说明书

技术领域

本发明涉及图像处理设备和图像处理方法，以及具有图像处理设备的图像形成设备，其中图像处理设备和图像处理方法用于存储图像数据和属性数据，该属性数据是通过提取图像数据的特征得到的。

背景技术

近年来，随着信息数量或速度的增加，以因特网为代表，安装在办公室中的数字多功能产品具有多种功能，除了传真、打印和复印等的处理之外，还具有诸如文件归档处理，即生成的文件、绘图等被并入数据库中并归档。这样，多个用户共用的数字多功能产品开始高速地处理大量图像数据。

按照惯例，数字多功能产品具有：作为主存储设备(图像存储器)的快速读取半导体存储器，和作为次级存储设备的读取速度相对较低的硬盘驱动(HDD)。通过读取原稿获得的图像数据被压缩，并且压缩的图像数据被存储到HDD上同时被缓存到主存储设备中，因此大量的图像数据被尽可能快速地处理，并且减少了整个存储设备的存储容量。可替代地，将通过读取原稿获得的图像数据压缩，并将压缩的图像数据存储到HDD上。然后，在需要时从HDD中读取压缩的图像数据，用于图像形成的数据是基于所读取的压缩的图像数据生成的，并且生成的用于图像形成的数据经过图像形成(打印处理)，并同时被缓存到主存储设备中，由此，尽可能快速地处理大量的图像数据并且减小了整个存储设备的存储容量。

作为减少存储容量的实例，日本专利公开第11-239321号提出了一种数码相机，在这种数码相机中，对相机数据执行JPEG格式的压缩处理，并且压缩的图像数据被重写在上面，以便取消未经压缩处理的相机数据区域，从而减少了存储容量。

在数字多功能产品中，为了实施对各种文件的高图像质量的重现，除图像数据外，图像数据的特征(例如，在通过局部掩模获得的所观察的像素周围区域的浓度信息或浓度梯度)也被提取出来。然后，基于提取的结果，生成在确定原稿类型和进行必要的处理时要使用的属性数据(例如，文字或照片)。图像数据与属性数据不同，并且它们的压缩方法也互不相同。

这样，当图像数据和属性数据被压缩并缓存到主存储设备(图像存储器)中时，需要分别为图像数据和属性数据提供不同的存储区。例如，图1A和1B均是表示传统图像存储器的示例性的存储器映射的示意图。图1A示出了存储区d1和存储区a1，其中存储区d1用于压缩的图像数据，存储区a1用于压缩的属性数据，而这两个存储区用于在压缩的图像数据和压缩的属性数据被存储到次级存储设备(例如，HDD)上之前缓存(存储)压缩的图像数据和压缩的属性数据，压缩的图像数据和压缩的属性数据是对通过读取单页的原稿(A4，彩色)而获得的图像数据进行压缩来获得的，例如，属性数据是基于图像数据生成的。用于压缩的图像数据的存储区d1和用于压缩的属性数据的存储区a1被连续地设置。

当存在多页原稿时，用于压缩的图像数据的存储区和用于压缩的属性数据的存储区d2、a2、d3、a3、…(均未示出)也被连续地设置，用于分别存储与从第二页原稿、第三页原稿、…中获得的图像数据单元相对应的压缩的图像数据和压缩的属性数据。用于压缩的图像数据的存储区d1和用于压缩的属性数据的存储区a1的存储器大小，是通过预先确定图像数据和属性数据各自的压缩比来设置的。图1B示出了在压缩的图像数据和压缩的属性数据被写入时图像存储器的占用状况。

当压缩的图像数据和压缩的属性数据被解压，并且基于该解压的图像数据和解压的属性数据生成用于图像形成的数据，然后将该数据缓存到主存储设备(图像存储器)中时，需要分别为解压的图像数据和解压的属性数据设置不同的存储区。

例如，图2是表示传统的图像存储器(主存储设备)的另一个示例性存储器映射的示意图。例如，通过读取单页原稿(A4，彩色)获得的图像数据及其属性数据被压缩，并且压缩的图像数据和压缩的属性数据被存储到次级存储设备(例如，HDD)中。当基于存储在HDD中的图像数据形成图像时，存储在HDD中的图像数据和属性数据被存储(缓存)到图像存储器中。在这种情况下，如图2所示，连续设置存储压缩的图像数据的存储区和存储压缩的属性数据的存储区。

存储在图像存储器中的压缩的图像数据和压缩的属性数据被读取出来，读取出的压缩的图像数据和压缩的属性数据被解压，并基于通过解压获得的图像数据和属性数据生成用于图像形成的数据(YMCK数据)。用于图像形成的数据被写到与存储压缩的图像数据和压缩的属性数据的存储区不同的存储区中，由此执行了对用于图像形成的数据的缓存。

发明内容