[发明专利]粉末供应装置、粉末供应装置的粉末填充方法及重用方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种粉末供应装置，该粉末供应装置通过转动件(比如搅拌器等)的转动在储存粉末的容器中搅拌粉末，并且将粉末输送到粉末供应开口，本发明还涉及一种向粉末供应装置填充粉末的方法，以及重新利用粉末供应装置的方法。 

背景技术

通常广泛使用比如复印机、打印机等的成像装置，该成像装置包括：感光鼓；显影装置(粉末供应装置)，在该显影装置中包括容纳调色剂的容纳部分，并且该显影装置将调色剂从设置在前部的供给开口供给出，从而将调色剂供应到感光鼓；充电装置；转印装置，该转印装置将调色剂转印到片材上；清洁装置；以及定影装置，该定影装置在片材上执行定影。 

感光鼓、显影装置、充电装置以及清洁装置一体形成，并且被设置成能够作为处理盒来更换。 

处理盒设有搅拌器，该搅拌器用作搅拌/输送件，其中调色剂搅拌部分和调色剂输送部分一体地设置，该调色剂搅拌部分和调色剂输送部分搅拌容纳部分中的调色剂并将该调色剂输送到供给开口。 

作为显影装置的示例，已经公开了采用由聚苯硫醚的弹性片形成的搅拌器的显影装置(专利文献1：日本专利特开JP2000-330365A)。 

在专利文献1的显影装置中，通过采用具有优异蠕变特性的聚苯硫醚作为弹性片的材料，能够抑制在苛刻条件(比如高温和高湿度，或者装置长时间放置等)下弹性片的不必要的变形。此外，无论显影装置中的调色剂的量如何，调色剂都能被良好地供应给显影辊。 

但是，在专利文献1的显影装置中，当搅拌器在填充于显影装置中的调色剂的量较低(例如，低于搅拌器的转动轴线)的状态下转动时， 在没有调色剂的区域，搅拌器的自由端由于转动力和弹性恢复力而用力接触显影装置的内壁，从而产生噪音。 

由于会有在深夜等时使用成像装置的情况，因此成像装置(包括显影装置)的无噪音是一个重要问题。 

该问题并不限于专利文献1中的显影装置，而是同样存在于设有搅拌/输送件的装置，该搅拌/输送件在容纳诸如调色剂或含有调色剂的显影剂等的粉末容器内通过弹性的转动体(比如搅拌器等)搅拌和/或输送该粉末。 

发明内容

本发明是考虑到上述情况而做出的，并提供了一种能够抑制在使用时的噪音的粉末供应装置、向粉末供应装置填充粉末的方法以及重新利用粉末供应装置的方法。 

本发明的第一方面是向粉末供应装置填充粉末的方法，该粉末供应装置包括：壳体，该壳体容纳粉末；转动件，该转动件可转动地设置在所述壳体内；片状输送件，该片状输送件固定到所述转动件上，该片状输送件的与固定部分不同的自由端侧区域通过所述转动件的转动而滑动接触所述壳体的内壁并沿着该内壁运动，以便输送粉末；以及粉末供应开口，该粉末供应开口设置在所述壳体处粉末输送方向上的下游侧，其中，在从转动件的轴向方向观察时，所述壳体为扁平的大致矩形，该壳体的底壁的长度大于该壳体的侧壁的长度，并且所述片状输送件的所述自由端侧区域被构造成能够接触所述壳体的所述内壁的上表面；所述方法包括以这样的量向所述壳体填充粉末，该量使得在开始使用所述粉末供应装置时，粉末的高度大于或等于所述转动件的底面的高度。 

根据上述方法，在所述壳体中填充了这样量的粉末，该量使得在开始使用所述粉末供应装置时，粉末的高度大于或等于所述转动件的所述底面的高度。因此，从开始使用所述粉末供应装置时起，所述转动件每转一圈，至少有半圈或半圈以上所述片状输送件的从所述固定部分到所述自由端的挠性区域受到所述壳体内的粉末的载荷。 

这样，在所述壳体内的粉末用尽之前，在所述输送件中保持卷曲变 形(类似“卷曲重塑(curl-reform)”)，并且在所述输送件的所述自由端侧区域经过所述粉末供应开口之后，所述输送件的所述自由端侧区域的滑动摩擦力下降，因此，在没有调色剂的区域，可以使所述输送件的所述自由端侧区域接触所述壳体的所述内壁时的噪音较小。