[发明专利]定影器单元和具有该定影器单元的成像设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种定影器单元，该定影器单元具有对热辊表面进行加热的外部加热元件，还涉及一种具有该定影器单元的成像设备。

背景技术

近些年来，彩色成像设备的打印速度已逐步增加。不过，在当前状态下，彩色打印速度尚未达到所谓的高速度单色成像设备的打印速度。形成彩色图像的过程要比形成单色图像复杂得多。况且，不实现色调和色移等高级图像质量的决定因素(单色打印不涉及这些因素)，彩色成像设备就不可能被市场接受。另一方面，单色成像设备需实现更高的处理速度。

已知一种彩色成像设备，其打印速度在形成单色图像(单色打印模式)与形成彩色图像(彩色打印模式)之间变化，以便满足彩色打印的图像质量和单色打印的高速度二者。在此情况下，用于形成图像的光电导体的运行速度(即处理速度)会随打印模式而变。显然，单色打印模式下形成图像的处理速度高于彩色打印模式下的该处理速度。

在此种成像设备的定影器单元中，定影辊(热辊)表面温度的降低速率取决于单位时间内通过的打印片材的数量，因为通过热辊的打印片材带走了热辊表面上的热量。如果从加热器提供到热辊表面上的热量无法超过打印片材带走的热量，热辊的表面温度就逐渐下降。当表面温度下降到容许范围以下时，调色剂的固定水平降低不足，也就不能获得所需的图像质量和定影性能。打印速度较高的设备的每张片材的供热时间比打印速度较低的设备短。在此期间，必须补偿从热辊上带走的热量。此外，打印速度高的设备的处理速度高于打印速度低的设备的处理速度。也就是说，打印片材通过辊隙部分的时间在打印速度较高的设备中短一些。转移在打印片材上的调色剂必须短时间内溶解，并且，用于将调色剂固定在打印片材上的热量必须供给至打印片材和打印片材上的调色剂。

如上所述，具有高打印速度的设备需在有限的时间内将大量的热量供给到热辊的表面并进一步经由热辊的表面供给到打印片材和调色剂。因此，加热器的控制温度必须升高且热源与受热部件(打印片材和调色剂)之间的温差必须增大。给热辊表面供热的加热器一般设在热辊中。来自加热器的辐射热传导通过热辊中的带芯管和该带芯管周围的弹性层并到达该表面。在此情况下，热辊内的温度高于该表面的温度。当加热器的控制温度定得太高时，弹性层的内部就受到热损害。

因此，已知一种使用外部加热单元的设备，其中热辊内的温度不会升得太高，打印片材带走的表面热量即时得到供给(例如，参见日本未审专利公开No.2004-85601和2004-198659)。

在具有外部加热单元的定影器单元中，希望升高外部加热单元中加热器的控制温度，以便为了响应该较高的打印速度而即时供热。不过，该外部加热单元的控制温度有上限。当温度定得太高时，外部加热单元就受到热损害。

在具有这些打印模式且打印速度随打印模式而变的成像设备中，该外部加热单元的上限温度需定成使得该设备能响应打印速度高的单色打印模式。在此情况下，在彩色打印模式下(彩色打印模式的打印速度低于单色打印模式的打印速度)，不必要的热量被供给到外部加热单元。因此，有可能不必要地出现外部加热单元受到热损坏的情况。特别地，这种现象在彩色打印模式的比例高于单色打印模式的使用环境中是显著的。

在具有多种打印速度的成像设备中，希望有这样一种方法，即，通过适当控制对外部加热单元的供热，从而抑制低速打印中对外部加热单元的损坏。

发明内容

本发明提供一种定影器单元，包括：成套的热辊和压辊，用于夹持和输送打印片材，同时由热辊加热该打印片材；周向表面接触元件，其与该热辊的周向表面相接触；外部加热器，用于通过施加电能来加热该周向表面接触元件；接触元件温度传感器，用于检测该周向表面接触元件的温度；温度控制器，用于根据单位时间内所输送的打印片材数量来控制该周向表面接触元件的上限温度。

本发明还提供了一种包括上述定影器的成像设备，其中，在彩色打印模式或单色打印模式下选择性地执行打印，彩色打印模式和单色打印模式下单位时间内所打印的片材数量彼此不同，并且，该温度控制器根据所选择的打印模式控制该周向表面接触元件的上限温度。

由于本发明的定影器单元包括温度控制器，该温度控制器根据单位时间内所输送的打印片材的数量来控制该周向表面接触元件(外部加热单元)的上限温度的温度控制器，这样就可适当控制对该周向表面接触元件的供热。因此，当打印片材的数量少时，就可抑制该周向表面接触元件中的损坏。

该周向表面接触元件可包括多个辊子和绕在这些辊子上的环带，并且，该环带可被布置成使得位于这些辊子之间的一部分环带与该热辊接触。