[发明专利]成像装置、获取墨粉盒信息的方法和墨粉盒

说明书

技术领域

本发明涉及诸如复印机和打印机的成像装置；从可拆卸地安装在这样的成像装置中并配有非易失性存储器的墨粉盒中获取墨粉盒信息的方法；以及墨粉盒。尤其，本发明的特征在于，成像装置允许更换墨粉盒而不中止成像装置的成像操作，以及可以容易地完成墨粉盒的安装状态的确认、存储在安装的墨粉盒的非易失性存储器中的信息的检索等。

背景技术

诸如复印机和打印机的传统上使用的成像装置包括在装置主体中可拆卸地安装诸如其中包含墨粉的墨粉盒的包含各种耗材的各种盒子的装置。

在更换其中包含墨粉的墨粉盒的情况下，这样的成像装置要求与装置型号等相对应的适当墨粉盒安装在其中，以保证适当的图像形成。

最近，人们提出了应用配有非易失性存储器的墨粉盒的如下成像装置，所述非易失性存储器中存储有包括如下的各种信息项：诸如ID码的墨粉盒专用信息；所含墨粉的颜色；墨粉量；使用条件等。当将这种墨粉盒安装在成像装置中时，成像装置检索存储在非易失性存储器中的信息，以确定安装的墨粉盒是否适当(参照日本待审专利公布第2002-169429号和第2004-3309945号)。

当更换墨粉盒时，上述成像装置会遇到如下问题。通常的做法是，在打开前面板、墨粉盒安装面板等以便更换墨粉盒之前，暂时中止甚至正在进行的成像操作。墨粉盒的更换牵涉到成像操作的暂时中止，因此，不能连续地进行成像操作。于是降低了成像效率。

为了形成全色图像，上述成像装置还适于允许将包含不同颜色墨粉的多个墨粉盒安装在装置主体中。

在安装了包含不同颜色墨粉的多个墨粉盒的成像装置中，装置主体一般与各个墨粉盒连接，以便分别与它们的各非易失性存储器通信。通过这样的通信，可以检索或用新信息盖写存储在墨粉盒的非易失性存储器中的各种信息项。

但是，装置主体分别与墨粉盒的各非易失性存储器连接，以便分别与墨粉盒的各非易失性存储器进行通信的结构会遇到连线和控制复杂的问题。

人们还设想出装置主体和墨粉盒的各非易失性存储器通过一条总线互连，使得顺序访问所有墨粉盒来检索数据的可替代结构。

但是，在这种情况下，通过顺序访问所有墨粉盒来检索数据需要花费相当长的时间。尤其最近，墨粉盒的非易失性存储器在容量上增大了，于是，检索存储在墨粉盒的所有非易失性存储器中的信息需要花费非常长的时间。

发明内容

本发明的目的是，提供一种可拆卸地安装有配有非易失性存储器的墨粉盒的成像装置，该装置允许更换墨粉盒而不中止成像操作，以及便于确认墨粉盒的安装状态、从安装墨粉盒的非易失性存储器中检索信息等。

根据本发明的成像装置包含：

装置主体，包括安装墨粉盒的安装部分，墨粉盒配有存储各种信息项的非易失性存储器；

墨粉盒安装面板，当将墨粉盒安装在装置主体的安装部分中时，所述墨粉盒安装面板能够被打开/关闭而不中止成像操作；

主体存储器，用于存储各种信息项；

检测部分，用于检测墨粉盒安装面板的打开/关闭状态；

检索部分，用于在检测部分检测到墨粉盒安装面板的打开/关闭状态的情况下，从墨粉盒的非易失性存储器中检索盒特有信息；

比较器，用于将检索部分所检索的盒特有信息与存储在主体存储器中的盒特有信息相比较；

数据读取部分，用于从比较器确定盒特有信息与存储在主体存储器中的盒特有信息不同的墨粉盒的非易失性存储器中读出其它数据；以及

写入部分，用于将数据读取部分所读出的数据存储在主体存储器中。

在将配有存储各种信息项的非易失性存储器的墨粉盒安装在配有墨粉盒安装面板的安装部分中的成像装置中，根据本发明的获取墨粉盒信息的方法包含如下步骤：

当检测到墨粉盒安装面板的打开/关闭状态时，从墨粉盒的非易失性存储器中检索盒特有信息；

将检索的盒特有信息与存储在置于成像装置中的主体存储器中的盒特有信息相比较；

从盒特有信息被确定与存储在主体存储器中的盒特有信息不同的墨粉盒的非易失性存储器中读出其它数据；以及

将读出的数据存储在主体存储器中。

根据本发明，可拆卸地安装在配有可打开的墨粉盒安装面板的成像装置的装置主体中的墨粉盒包含：

墨粉；和

非易失性存储器，

其中，所述非易失性存储器至少存储盒特有信息、当安装在主体中时可通信地与装置主体连接、并响应于装置主体响应于安装墨粉盒时打开和关闭的墨粉盒安装面板的移动而发送的控制信号，将盒特有信息发送到装置主体。