[发明专利]图像形成设备、方法、和系统

说明书

技术领域

本发明涉及一种使用多功能外围设备(MFP)的图像形成设备、方法、和系统。

背景技术

最近几年，不仅具有以指定分辨率和纸张规格扫描和读取图像的功能还具有诸如通过传真接收图像的功能、通过电子邮件接收图像的功能、以及通过网络接收打印图像的功能的各种功能的多功能外围设备(MFP)已经被广泛使用。

可以将用于与诸如个人计算机(PC)的作为信息处理终端的外部设备交换信息以及用于(诸如)改进MFP的操作效率和功能的外部控制器连接至MFP。随着MFP的功能的改进，外部控制器的功能已经被多样化且复杂化了。

作为传统技术，公知一种使用MFP的图像处理系统，在该MFP中，很容易通过计算机进行远程操作和改变打印机的操作面板。

该图像处理系统包括：具有安装有控制器的操作面板的打印机、具有HTML的HTTP端口监督程序、代理服务器、WWW浏览器功能、可以与该操作面板通信的个人计算机、以及LAN(JP-A-2002-86847)。

发明内容

根据本发明的第一个方面的图像形成设备包括：数字多功能外围设备(MFP)体；外部控制器，通过网络连接至外部设备，与MFP体交换数据；多个通信单元，信号连接(signal-connect)MFP和外部控制器；以及操作面板，设置在MFP体内。MFP体基于来自外部控制器的屏幕数据，在操作面板上显示用于设置外部控制器的配置的操作内容。

根据本发明的第二个方面的图像形成方法是用于图像形成设备的图像形成方法，其中，该图像形成设备包括：数字多功能外围设备(MFP)体；外部控制器，通过网络连接至外部设备，与MFP体交换数据；多个通信单元，信号连接MFP和外部控制器；以及操作面板，设置在MFP体内。MFP体基于来自外部控制器的屏幕数据，在操作面板上显示用于设置外部控制器的配置的操作内容。

根据本发明的第三个方面的图像形成系统包括：一个或多个连接至通信线路的外部设备、以及一个或多个图像形成设备。每个图像形成设备包括：数字多功能外围设备(MFP)体；外部控制器，通过网络连接至多个外部设备中的每一个，与MFP体交换数据；多个通信单元，信号连接MFP和外部控制器；以及操作面板，设置在MFP体内。MFP体基于来自外部控制器的屏幕数据，在操作面板上显示用于设置外部控制器的配置的操作内容。

本发明的其他目的和优点将通过下面的描述进行阐述，并部分地可以通过描述变得显而易见，或可以通过本发明的实施而获知。可以通过下文中特别指出的手段和结合来实现和获得本发明的目的和优点。

附图说明

结合在说明书中并构成说明书一部分的附图阐述了本发明的实施例，并与上面给出的一般描述及下面给出的实施例的详细描述一起用于解释本发明的原理。

图1是根据本发明实施例的图像形成系统的系统示意图；

图2是MFP体的内部结构的框图；

图3是设置在MFP体中的操作面板的外部视图；

图4是过去设置在外部控制器中的操作面板的外部视图；

图5是示意性地示出在操作面板上显示用于执行外部控制器的配置设置的操作内容的操作的示意图；

图6是示出在外部控制器中执行设置的过程中的信息交换过程的流程图；

图7是示出在更新网络浏览器屏幕的过程中的信息交换过程的流程图；

图8是示出在请求更新网络浏览器屏幕上的显示的过程中的信息交换过程的流程图；

图9是示出在将多个功能分配到操作面板的各个按钮上的过程中的信息交换过程的流程图；以及

图10是示出在无效(locking)图像形成设备的操作面板的任意按钮的操作的过程中的信息交换过程的流程图。

具体实施方式

下文中将参考附图描述本发明的实施例。

图1是根据本发明实施例的图像形成系统的系统示意图。

该图像形成系统包括图像形成设备1、客户PC2、以及连接图像形成设备1和客户PC2的通信线路3。

图像形成设备1打印通过扫描或通信获取的图像，并将所获取的图像传送到外部。客户PC2将诸如由用户创建的图像或文件的数据转换成预定打印格式的数据，并将该数据发送到图像形成设备1或从图像形成设备1获取扫描获取的图像。客户PC2可以操控图像形成设备1的操作。

通信线路3是(例如)以太网系统的局域网(LAN)。该图像形成系统并不限于图1所示的形式。可以将多个图像形成设备1和多个客户PC2连接至通信线路3。

图像形成设备1包括外部控制器4、具有操作面板12的MFP体5、以及连接外部控制器4和MFP体5的通信线路6。