[发明专利]图像形成装置

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求对于2006年8月31日提出的日本专利申请第2006-235713号的优先权，其全部主体内容都通过引用而结合在本文中。

技术领域

本发明的各方面涉及一种能够安装外部存储设备在其上的图像形成装置。

背景技术

已经提出一种能够执行直接打印的图像形成装置。这种图像形成装置具有安装部分，操作单元和图像形成单元。安装部分安装存储数据的外部存储器。操作单元用于输入开始打印基于数据的图像的命令，对作为打印对象的数据的选择，以及其它来自使用者的命令等。图像形成单元根据操作单元的操作从安装在安装部分的外部存储器获得数据，并把获得的数据转化为图像形成单元可以打印的打印数据以便打印图像。

此外，在这种图像形成装置中，在启动打印时间时形成的打印数据可以存储在例如硬盘驱动器(HDD)等的存储装置中。当操作重复按钮时，存储在HDD中的打印数据基于在打印数据生成时间中的信息再次打印。当进行这种再次打印时，就不必再次从外部存储器获得数据和把获得的数据转化为打印数据。因此，再次打印可以更有效率的进行。

然而，在打印之后打印数据仍然留在HDD中。因此，这种再次打印在打印数据安全方面不够好。

所以，为了保持安全，JP-A-2003-333226揭示了一种配置，其中HDD中存储的打印数据经过预定的保存时间之后，对存储在HDD中的打印数据进行擦除。

然而，在JP-A-2003-333226中揭示的相关的图像形成装置中，随着数据保持时间的延长，存储在HDD中的打印数据可以用于再次打印的可能性就增大。从而，可能增加在再次打印执行时间中的可用性。然而，打印数据被其他使用者再次打印的可能性也增加了。所以，难以保持打印数据安全。

进一步，在相关的图像形成装置中，随着数据保持时间的缩短，存储在HDD中的打印数据可以用于再次打印的可能性就减小。因此，虽然可以保持打印数据安全，但是难以保持使用者进行再次打印操作的可用性。

也就是说，在相关的图像形成装置中，在数据保存时间过后，擦除存储在HDD中的打印数据，难以平衡在再次打印执行时间中的可用性和打印数据的安全性。

发明内容

本发明的各方面提供一种图像形成装置，通过使用外部存储器而平衡打印数据的安全性和打印数据的再次打印时间的可用性。

根据本发明的一个方面，提供了一种图像形成装置包括：可安装外部存储装置其上的安装部分；检测安装部分安装或者未安装外部存储装置的检测单元；打印从外部存储装置获得的数据的打印单元；存储数据的存储单元；和可操作控制打印单元再次打印存储在存储装置中的数据，以及当检测单元的检测结果表明没有安装外部存储装置时，禁止再次打印数据的控制器。

也就是说，打印单元打印从安装在安装部分或外部的外部存储装置获得的数据，数据存储在存储单元。如果外部存储装置安装在安装部分上，从使用者接收命令的再次打印单元打印存储单元中的数据。与此相反，如果没有外部存储装置安装在安装部分上，再次打印禁止单元禁止再次打印存储单元的中的数据。

根据上述方面，当安装有外部存储装置，存储在存储单元中的数据可以再次打印。所以，通过打印单元打印数据的使用者(在下文中，使用者是指打印使用者)能够保持同一数据在再次打印时间内与所述图像形成装置在同一标准下的可用性。进一步，当安装有外部存储装置，打印使用者在图像形成装置附近的可能性高。由于第三人进行再次打印的可能性低，可以保证安全。

进一步，如果没有安装外部存储装置(即，未安装)，打印使用者结束使用图像形成装置，打印使用者离开装置的可能性设定为高。再次打印存储于存储单元的中的数据被禁止。所以，可能防止数据被另一个使用者打印(即，除了原打印使用者)。

另外，当使用者再次打印同一数据时保持了可用性的同时也保持了数据安全。

附图说明

图1是根据本发明一个方面的图像形成装置的一个实例的透视图；

图2是显示了图像形成装置的主体的示意性的剖视图；

图3是显示了图像形成装置的电气结构的示意框图；

图4是显示了根据本发明的第一个实例的打印选择程序的处理程序的流程图；

图5是显示了根据本发明的第二个实例的打印选择程序的处理程序的流程图；以及

图6是显示了根据本发明的第三个实例的打印选择程序的处理程序的流程图。

具体实施方式

本发明的具体方面将参照附图被描述。

(图像形成装置的示例结构)