[发明专利]包括具有远程重置的计量器的自助结账终端

说明书

技术领域

本发明一般涉及用于方便在自助结账终端的交易的方法和系统，更具体地，涉及用于方便在具有计量器的自助结账终端的交易的方法和系统。

背景技术

位于杂货店或者其他零售店的自助结账终端(这里也称为“自助结账站”)是公知的。这种终端允许顾客在零售或者其它商业机构内进行交易而不需要收银员。单个自助结账助理可以用于监控多个自助结账通道。自助结账助理通常为了安全目的监控自助结账通道。此时，一旦自助结账过程发生问题，可以有自助结账助理帮助顾客。

当使用自助结账终端时，单个顾客将要购买的物品呈现给终端处的传感器，诸如小键盘，计量器和条形码扫描仪，从而终端可以识别物品和对应的价格。当顾客表示已经给终端呈现了要购买的所有物品时，累加一个小计(Sub-Total)，计算税费和折扣，并且为客户显示总的应付金额。终端接着允许顾客选择支付方法。终端给顾客呈现菜单选择从而资金转入零售商的帐户。当确认支付时，将物品发放给顾客。

自助结账终端通常包括显示器，用于读取通用产品码(例如条形码)的产品扫描仪，以及用于一旦扫描了物品就保留它们的结账区(这里也称为装袋区)。结账区可以包括马达驱动带来运送已验证了购买的物品到收集区，在收集区中物品可以由顾客装袋。

用户购买的很多物品将只需要UPC符号的扫描来确定价格。然而，其它物品的价格由它们的重量决定。对于这些产品，必须在终端上提供计量器。该计量器通常与产品扫描器集成为单个单元。特别是，这种计量器通常包括由一个或者多个测压单元支撑的计量器平台。通常在平台的中央提供孔径，来自产品扫描仪器的扫描光束透过该孔径投射。

除了上述与产品扫描器相联系的计量器外，很多自助结账终端还包括位于装袋区或者传送带上的额外的计量器。这种计量器在扫描之后的结账过程中帮助跟踪物品，进行操作来减少顾客不扫描所有的物品而离开或者将已经扫描的物品更换为没有经过扫描的更贵的物品的可能性。通过监控放置在装袋区的物品的重量，安全应用程序能够为了检测顾客的欺骗或者操作错误的目的而确定顾客的一些动作。例如，装袋区的计量器检测的重量上的变化可以用于确定刚放在装袋区上的物品的重量。该物品重量可以接着与存储在数据库或者其它存储器中的该物品的期望重量比较。如果重量不同，安全应用程序通知顾客并且提示顾客移开物品并再次扫描物品来改正该不一致。顾客成功扫描和装袋之后，袋子可以从装袋区移开。一旦移开了袋子，必须将计量器复位到零来为要放置在装袋区中的下一组物品作准备。

为了确保自助结账过程的顺利工作，包括为了定价的正确的称重和为了安全保密目的的正确的称重，自助结账终端的计量器必须精确。例如，计量器必须显示当不称重商业物品时的预定基准值，通常为零。这确保所称重的商业物品产生的输出显示会精确地代表物品的真实重量。经过使用，计量器的零基准可能由于各种原因改变，包括杂质在计量器平台或者测压单元上的累积，计量器平台位置上的变化，温度对于电子元件的影响，以及滞后量(特别是在对很重的物体进行称重之后)。在自助结账终端中，由于没有收银员进行计量器平台的常规清洁，零基准变化特别常见。此外，自助结账计量器通常受到顾客相当数量的滥用，导致计量器平台的偏差和滞后量。

在使用计量器之前，平台上没有放置商业物品的计量器应该输出为零的基准值。如果与产品扫描器关联的计量器没有正确地归零，计量器将提供不正确的产品重量，导致顾客支付不正确的价格。类似地，如果装袋区计量器没有正确地归零，计量器会对扫描的物品输出不正确的重量，导致为了安全目的的延迟。从而，当平台上没有物品的计量器输出不为零的基准值时，自助结账终端提供某种方式的警报，指示在使用计量器之前必须将其复位到零。该警报通常发送到从RAP(Remote Assistant Program，远程帮助程序)看台监控多个自助结账终端的自助结账助理。

为了将计量器复位到零，RAP助理必须靠近非零的计量器并按压计量器上的复位按钮。复位按钮必须在计量器上外部可见或者可以在门或者其它遮盖物后面。在按压复位按钮之前，要求助理确保计量器上没有留下物品或者垃圾而使得计量器读数不是零。一旦清除了计量器的任何垃圾，助理按压复位按钮，计量器经过复位处理从而计量器的新基准重量为“零”重量。这种复位为零处理在本领域是公知的，诸如美国专利No.4,751,661以及美国专利No.5,086,879中揭示的。