[发明专利]信息处理装置、信息处理方法及打印控制系统

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于对用户利用诸如复印机、打印机等的外围设备(打印装置)可执行的功能进行灵活控制的信息处理装置、信息处理方法和打印控制系统。

背景技术

近来，广泛地使用了其中计算机被互连的、诸如因特网等的计算机网络(在下文中简称为网络)。在大楼的楼层上、整个大楼内、各大楼之间(LAN)、区域中或在世界范围内的大区域中建立这些网络。

除了计算机，诸如打印机、传真机、复印机等的计算机外围设备(打印装置)在很多情况下可以连接到网络，并且通过网络可以使用该计算机外围设备。在通过网络的打印操作(网络打印)中，可以从远程位置执行打印操作，这使得能够在多个计算机之间共享大型且高速的打印机和昂贵的彩色打印机，并且已普遍使用了通过网络的打印。

此外，诸如复印机等的最新打印装置不限于具有复印原稿的功能的装置，而是具有打印来自外部客户的打印作业的功能、利用电子邮件将已扫描的原稿电子传输至外部设备的功能以及文件传送功能。该复印机被称为MFP(多功能外设)。

另一方面，出现了如下管理问题：通过将MFP扫描的信息传输至外部设备而增加了信息泄漏的风险。由于消耗纸张的数量和调色剂的成本随着打印副本的数量的增加而增加，因此作为传统的主题，要求对于每个用户限制打印功能以及打印副本的可能数量。从减少TCO(总体拥有成本)的视点来看，该问题是重要的。

关于这些问题，已经提出了一些解决方法。例如，日本专利申请公开No.H11-134136提出了一种通过ID管理每个用户并对于每个ID限制复印机和打印机的可用功能、资源和时间的方法。

此外，虽然上述多功能外围设备(MFP)的功能中存在限制使用的功能，但是在很多情况下，除了系统管理员之外的普通用户不知道MFP具有哪些功能。也就是说，尽管系统生产者引入了高功能的MFP，但是这些功能没有被充分利用，或不确定是否需要这些功能。

关于这些问题，提出了一些解决手段。例如，日本专利申请公开No.2004-007477公开了这样的技术，其中检测用户外围设备的功能和选项的使用频率等，并且从服务中心向用户提供建议，诸如改变每种颜色或单色的输出设备等。

在传统技术的系统中，系统管理员通常为每个用户设置与功能限制有关的限制信息，并且通过在系统中以表的形式保存数据来管理和操作该信息。此外，假定可以通过参照打印作业的设置值来识别所需的功能、能力和选项。

但是，系统管理员可能倾向于安排使用限制或者可能倾向于推广与当前可用的MFP的功能有关的使用。例如，考虑到特殊部门和公司之间共享的专用纸张以及方便性，该系统管理员可能要求使用装订(staple)。

发明内容

本发明旨在在能够控制对应于用户的外围设备的功能和服务的使用的授权的系统中，提供一种能够向用户灵活地施加为外围设备所提供的功能和服务的使用限制和使用推广的打印控制方法。

为了解决上述问题，根据本发明的用于基于控制每个用户对外围设备的功能的使用的访问控制信息而执行处理的信息处理装置包括：第一获取单元，适于获取与由用户指定的外围设备的功能的使用有关的设置信息；第二获取单元，适于获取对应于该用户的访问控制信息；和显示控制单元，适于当由该第二获取单元获取的访问控制信息许可由该第一获取单元获取的设置信息且由该第一获取单元获取的设置信息未设置由该第二获取单元获取的该访问控制信息所许可的设置信息时，显示通知可以基于由该第二获取单元获取的访问控制信息来改变由该第一获取单元获取的设置信息的显示屏幕。

参照附图，根据下面对示例性实施例的描述，本发明的其它特征将变得更加明了。

附图描述

结合到本说明书中并且构成本说明书的一部分的附图示出了本发明的实施例，并且与描述一起用于解释本发明的原理。

图1图示了根据实施本发明的第一模式的系统的整体配置。

图2是图示在参照图1描述的系统中的每个功能元件的布置的示例的视图。

图3图示了适用于本发明的服务器PC202、诸如客户PC等的PC及诸如MFP104等的外围设备的硬件的配置。

图4图示了在实施本发明的第一模式中的ACT105的内容的示例。

图5图示了在实施本发明的第一模式中的作业策略108的内容的示例。

图6图示了在实施本发明的第一模式中存储在ACL数据库107中的访问控制信息(ACL)被保存在表中的情况的示例。

图7图示了根据本发明的在实施本发明的第一模式中按用户的指令发布的作业的示例。