[发明专利]面部图像检测设备及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种面部图像检测设备以及一种控制这种设备的方法。

背景技术

当随着在移动画面或所谓的“全局图像(through-image)”的情况下物体的图像被连续感测时，存在这样的情况：为了对主体图像的一部分(例如人的面部)聚焦，要检测作为面部图像的图像部分。这样的现有技术包括：一种用于检测面部图像部分并对眼睛聚焦的技术(日本特开2001-215403)、一种用于与面部的大小一致地控制变焦距位置的技术(日本特开6-217187)以及一种用于检测多个面部图像部分并根据用户执行的操作来合并面部图像部分的技术(日本特开2006-128793)。

此外，还存在这样的情况，如果物体的面部是朝向一侧的，就不能检测到物体的面部图像部分。如果不能检测到面部图像部分，则会导致出现利用面部图像部分的处理(用于对面部图像部分聚焦的处理)不会被稳定地执行的问题。出于这个原因，存在一种技术：如果在连续拍照期间未能再检测到面部，就内插来自前面或随后图像的面部信息(日本特开2006-128793)。

然而，用于内插面部信息的处理是相当复杂的。

而且，存在这样的情况，如果物体移动，则不能持续跟踪同一个人的面部图像部分。

发明内容

因此，本发明的一个目的是解决当未能再检测到面部图像部分时所发生的上述问题。

本发明的另一个目的是这样安排，使得可以确定在物体已经移动的情况下所检测的面部图像部分是否是同一个人的。

根据本发明的第一个方面，通过提供一种面部图像检测设备来达到上述目的，该设备包括：面部相似性(face-likeliness)确定装置(工具(means))，用于确定所检测图像部分的面部相似性值是否等于或大于规定的阈值，所检测的图像部分在由应用的图像数据表示的图像之内；位置存储装置(工具)，存储该图像中被看作面部图像部分的位置；更新装置(工具)，用于在响应于通过所述面部相似性确定装置所做出的面部图像部分的面部相似性等于或大于阈值的确定而判定所检测图像部分是面部图像部分的时候，将已经存储在所述位置存储装置中的位置更新为所检测的图像部分的位置；重复控制装置(工具)，用于相关于连续应用的图像来重复面部相似性确定装置的确定处理以及更新装置的更新处理；判定装置(工具)，用于在更新装置中更新处理的每一次出现时开始计时器的计时，并判定计时在进行中的时候，面部图像部分呈现在已存储在位置存储装置中的位置上；以及位置复位装置(工具)，用于响应于所述面部相似性确定装置所做出的被检测图像部分的面部相似性的值小于阈值的确定、以及计时器的计时的结束，来复位已经存储在所述位置存储装置中的位置。

本发明的第一个方面还提供了一种适合于上述面部图像检测设备的控制方法。特别地，本发明的第一个方面提供了一种控制面部图像检测设备的方法，包括这些步骤：确定所检测图像部分的面部相似性值是否等于或大于规定的阈值，所检测的图像部分在由应用的图像数据表示的图像之内；将该图像中被看作面部图像部分的位置存储在存储器内；在响应于所做出的面部图像部分的面部相似性等于或大于阈值的确定而判定所检测图像部分是面部图像部分的时候，将已经存储在存储器中的位置更新为所检测的图像部分的位置；相关于连续应用的图像来重复面部相似性确定处理以及更新处理；在更新处理的每一次出现时开始计时器的计时，并判定计时在进行中的时候，面部图像部分呈现在已存储在存储器中的位置上；以及响应于所做出的所检测图像部分的面部相似性值小于阈值的确定、以及此外的计时器的计时的结束，来复位已经存储在存储器中的位置。

根据本发明的第一个方面，确定了图像内所检测图像部分的面部相似性值是否等于或大于阈值。如果该值等于或大于阈值，那么就判定这所检测的图像部分是面部图像部分，存储被检测的图像部分的位置。对于每一应用的图像重复这种包括阈值的确定处理，并且每当在连续应用的图像中检测出面部相似性值等于或大于阈值时便更新被检测图像部分的位置的存储。每当更新执行的时候计时器的计时便开始。计时器的计时正在进行中的事实被理解为这样的涵义，面部图像部分存在，并且即使在下一个图像中所检测图像部分的面部相似性值例如小于阈值，对该面部图像部分进行处理作为指示面部图像部分存在于存储的被检测图像部分的位置上。如果面部相似性值小于阈值，而且计时器的计时已经结束，那么存储的检测图像部分的位置就被复位。如果图像是连续应用的，且未再检测到在某帧图像中的面部图像部分，则只要计时器的计时仍在进行中就仍认为面部图像部分出现在先前检测的位置上。这使得可以避免由于不能检测面部图像部分而引起的问题。