[发明专利]便携式数据采集和管理系统、相关设备和方法

说明书

本申请是由美国联合包裹服务公司于2002年8月26日申请的、发明名称为“便携式数据采集和管理系统、相关设备和方法”、申请号为02803137.7一案的分案申请。

技术领域

本发明涉及实时包裹跟踪系统、设备及方法，更具体地说，涉及通过多个输入接口获取信息，并从远程位置把获取的信息提供给中央计算机的便携式手持设备。该方法及其使用方法特别适用于包裹递送和跟踪。在一个实施例中，本发明的设备包含联邦包裹服务(UPS)目前使用的递送信息采集设备(DIAD)方面的改进。

背景技术

在常规的包裹递送服务中，UPS递送驾驶员利用递送信息采集设备(DIAD)获得数据。DIAD是代替驾驶员的手书文件，并直接把送货信息传送入UPS跟踪系统中的电子书写板。由于DIAD电子记录递送信息，因此它消除了每年数百万张纸张，并且允许UPS在主要联系点，即当递送给收件人时，捕获数据和电子签名。目前，超过六万名递送人员使用这种DIAD。

为了捕获数字收件人签名，DIAD包含具有接受铁笔输入的集成(或者独立)的签名捕获窗口的LCD显示器。当客户使用铁笔在捕获窗口中签名时，签名同样出现在LCD显示器上。数字化签名的DIAD捕获使这些签名适合于以电子方式进行递送验证。签名被上传到可被客户服务代表和被客户访问的大型计算机上。于是，通过安全连接(例如，通过因特网)以电子方式与UPS连接的商业客户可以获得数字化签名，从而他们能够响应客户查询，把数字化签名传给客户。类似地，当客户声称包裹未被递送时，客户(或者客户服务代表)可确定包裹的准确状态；具体地说，包裹是否被递送，如果是，那么谁签收了该包裹。

对于典型的递送来说，驾驶员通过利用嵌入或附在DIAD上的激光扫描器扫描包裹上的条形码，识别要递送的包裹。另外利用键盘输入、条形码扫描、电子签名捕获和电子数据传送，捕获递送时DIAD收集的其它数据。当驾驶员从客户取走包裹时，可通过扫描包裹发货标签上的条形码或者通过键盘输入，利用DIAD捕获发货信息。正如递送的情况一样，可在包裹挑选过程中进行相对于DIAD的电子签名捕获和数据传送。

虽然本领域已知的DIAD系统有效，但是它们存在某些限制其实时跟踪包裹信息的效果的特征。例如，许多便携式电子设备包括两种存储器，即随机存取存储器(RAM)和可编程永久。一般来说，在RAM中加载、执行和运行应用软件。RAM还被用于接收用户输入的数据，以及向用户显示应用软件输出或结果。一般在RAM中快速执行接收数据和显示结果的任务，允许用户自由输入数据，而不存在把数据存储在永久存储器中的延迟。可用RAM的数量一般会明显影响设备的速度。但是，更多RAM结构的速度必须和丢失数据或结果的风险相平衡。即，RAM有时被称为易失性存储器，因为为了保持其数据，它要求持续地供给电力。这样，如果电力供应中断，RAM中的数据就会丢失。

多数种类的永久存储器是非易失性的；即，即使电力中断，永久存储器也会保持其数据。多数永久存储器是可编程的，从而适合于存储应用软件，并且是可擦除的，从而存储器是可重新编程的。一般来说，选择的数据可有目的地存储在永久存储器中，以供以后使用。例如，用户可把10个快速数据项输入RAM，稍后把这些数据项存储在永久存储器中。

使用中，许多便携式电子设备会经受环境作用力、电子故障、电力供应中断、和/或能够突然自动擦除RAM的内容的其它灾难事件。一旦存储在RAM中的输入数据丢失，则不可恢复以便存储到永久存储器中。从而，在便携式电子设备领域中需要即使在因灾难事件而导致设备整体失灵的情况下，即能够快速接收并存储数据，并提供数据的长期存储的非易失性存储器。另外还希望具有利用设备内的应用软件，控制并监视非易失性存储器的状态的应用程序接口(API)。

多数便携式电子设备主要依赖于，在某些情况下只依赖于单一的操作系统来存储和访问数据。诸如Windows^TM CE之类操作系统有时用在便携式电子设备中。由于灾难故障和电力的中断通常会干扰设备中使用的操作系统的功能，因此需要一种独立地访问操作系统的存储数据的方法。这项任务因在某些便携式电子设备内包含各种类型的存储器而变得更复杂。操作系统通常用于为存储特定类型的数据寻找或分配特定的位置。例如，可在设备的永久存储器内的某一特定位置或电子地址找到关于特定包裹递送的数据。不使用分配电子地址的操作系统而获得数据是非常困难的，并且在本领域中提出一项当前技术挑战。