[发明专利]生成带业务逻辑的电子表单的装置和方法

说明书

技术领域

本发明涉及电子表单的处理，尤其涉及生成带业务逻辑的电子表 单的装置和方法。

背景技术

表单在业务、工业和政府等部门中应用广泛。表单可以存储为多 种格式，通常可以打印在纸上，但随着电子商务的发展，客户开始使 用电子表单。因此，将纸件表单转换为电子表单的需求越来越强。另 一方面，在电子表单之间进行转换的需求也越来越普遍。

电子表单中含有的最小单位被称为“项”，例如标记(Label)、 线(Line)、字栏(Field)、复选框(Checkbox)、单选按钮(Radio button)、表(Table)、日期检出器(Date Picker)、弹出列表(Pop Lists)等。描述项的属性的信息被存储在电子表单文件中，例如项的 类型、几何属性(大小和位置等)、内容和/或逻辑属性等。项具有的 两个重要特征是可视性(visibility)和可填写性(fillability)，即项是否 可以以电子方式显示给用户以及是否可以由用户以电子方式填写。如 果项可以由用户以电子方式填写，则称为交互项，否则称为非交互项。

根据交互性，电子表单可以被划分为三种类型：

(1)非交互式电子表单：没有交互项，因而与它们的纸件源表单 看起来完全一样，即用户可以通过例如显示屏等看到项，但无法通过 机器以电子方式填写这些项；

(2)基本交互式电子表单：具有少量的交互项，例如字栏等少数 几种交互项，而其它项仍然是非交互的；

(3)高级交互式电子表单：除了基本交互式电子表单可以支持的 交互项外，高级交互式电子表单还应支持其它多种交互项，另外更重 要的是，它应支持业务逻辑的识别和应用，这将在后面进一步讨论。

含有电子表单的文件被称为电子表单文件。当前，电子表单文件 具有多种格式，例如PDF、RTF(使用微软公司的Word程序或其它 文字处理器创建的文件格式)、TEXT、HTML等等，它们可能相互 之间不兼容。当将电子表单从源格式转换为目标格式时，开发人员通 常采用一些自动工具来转换电子表单文件，然后手动修改转换后的电 子表单，以满足客户的要求。

在电子表单转换领域存在多种工具，一种常见的工具是PDF编 写器，它可以创建看起来与打印在纸上的表单完全相同的电子表单文 件，但这些文件丧失了在源文件中存在的所有交互属性，即这是一种 非交互式电子表单转换工具。

另一种工具的例子是Texcel FormBridge，它可以将PDF、 PrintFile和JetForms文件转换成IBM Workplace Forms文件。最终 产生的IBM Workplace Forms文件看起来就象它们在转换之前一样。 这一工具仅仅将源电子表单上的类型转换为目标电子表单上的对应 类型，即这是一一映射的关系。在这种情况下，转换是静态的。例如：

例子1：在PDF格式中，有一个标签对<BT，ET>代表可显示的 文本，其中BT用于表示“文本开始”，ET用于表示“文本结束”。该标 签对映射且仅映射到IBM Workplace Forms下的<label>标签。该映 射是预先定义的并且不能被定制。它在转换过程中不发生改变。

例子2：当在一个源电子表单文件例如PDF文件中出现复选框 时，它看起来是构成一个闭合方框的四条短线。当被转换成IBM Workplace Forms文件时，四条短线保持不变，看起来就象它们在源 电子表单文件中一样。这样的转换并不创建一个交互式复选框来代替 四条短线，虽然在IBM Workplace Forms格式下支持交互式复选框 (<check>标签)。

Texcel FormBridge能够在电子表单转换过程中创建可填写的字 栏，新字栏的创建是根据已有的线和标记来确定的。也就是说，Texcel FormBridge已能够转换一些交互项，属于基本电子表单转换工具， 但该工具不能处理高级的交互式电子表单。

由于现有工具不能识别交互项或者只能识别一些简单的基本交 互项，所以在大批量电子表单转换过程中，仍然需要开发人员在自动 工具转换后手动完成剩余项的识别和转换。这样的重复性手动工作显 然是低效的，而且容易出错。