[发明专利]扑克牌分拣器和作废设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种能够对使用过的扑克牌进行自动作废和分拣的设备，具体而言，本发明涉及一种在游乐场游戏中用于收集使用之后的牌、并在牌上做记号以便它们不能在游乐场游戏中被再次使用、并且将牌分拣成副以用于出售或分发给公众的设备。

本发明也涉及一种自动的使用过的牌的处理设备，其能够检验一副使用过的牌是否完整，并根据该副牌中的牌的类型、牌的状况和该副牌是否完整来作废/分拣或者损毁牌。

最后，本发明涉及一种牌分拣设备，其在分拣期间利用牌临时保管盘(cardescrow spoo1)来保管牌，由此不需要复杂的和相对慢的盘移动机构。

背景技术

游乐场行业每天都会用许多副扑克牌以便保持每张桌上的牌的高质量和完整程度。牌仅仅被使用一天或使用一次，并且然后它们必须被收集。由于可能的欺诈和可能发生的欺骗，所以用过的牌由游乐场的安全人员和牌管理组收集和控制。所有的牌被清点并且然后被做上某些方式的标记，以保证它们不能在游乐场中的现场游戏中被重新使用。

在牌上做标记的最通常的方法是剪去牌的边缘或者在牌上打孔/钻孔。印有对于使用所述牌的游乐场来说为唯一的图案的牌然后可以被重新包装，并可以被用来分发给慈善团体，或者作为收藏品或纪念品重新销售。为了使在作废处理后的这些副牌能够重新成为完整的副，游乐场通常雇佣人员或者与外面公司或者政府机构(诸如监狱管理局)签合同，来人工将牌分拣成完整的副，使其可以被包装并由游乐场出售或分发。

游乐场的游戏桌根据正在进行的游戏的种类而通常分配有6到12副牌。中到大规模的游乐场每天要用超过600副的牌。成副的牌被用来做一个8小时或24小时替换，并且然后被收集、检验和被标记为已用过。如果发现丢失了任何牌，则游乐场必须将牌换成新颜色或图案的牌，以使丢失的牌在任一现场游戏中都无效。结果，牌的清点和分拣成为游乐场的重要花费。

为了减少与牌清点和分拣相关的花费，先前已经提出了一种能够在游乐场游戏中扑克牌使用之后自动处理牌的设备。例如，美国专利第6,010,131号公开了一种通过使用用于损坏牌的旋转切割器具对来使扑克牌作废、以便它们不能被再次使用的设备。然而，这样的设备不能帮助牌的分拣以用于重新分发给公众，其中所述牌分拣是劳动非常密集的过程。相反，美国专利第6,010,131号中公开的设备有效地损毁牌并将它们送到垃圾桶，而不提供回收牌的功能，更不用说分拣它们。相同结果可以通过简单地将牌送到传统的粉碎器来获得。

另一方面，美国专利第6,250,632号公开了一种自动牌分拣器，其被设计成洗牌以便重新使用，或者将牌分拣成副以便重新分发。为了实现这些功能，该设备识别每一张牌，并随机地或者按照分拣算法将它们送到多个盘子中的一个。为了适应所有的洗牌和分拣的可能性，美国专利第6,250,632号中所述的分拣器需要提供至少与要分拣的每副牌中不同牌的数量相同的盘子，或者至少52个盘子。结果，该设备具有以下缺点：(i)盘子必须以预定顺序一次一个地移动到位置，这使得分拣过程对于多种类型的分拣来说相对效率低。(ii)所需的大量盘子增加了该设备的尺寸和复杂程度。(iii)牌的作废必须通过人工或者通过单独设备来执行。

然而，美国专利第6,250,632号公开的设备不能在分拣期间作废扑克牌，并且在机械化方面效率低，该专利有益地指出：估计“在美国有大约10,000张用于二十一点游戏的桌子”，并且这些桌子“每年使用超过3千万副牌，且大多数是通过人工分拣至原始(‘新’)的顺序”。不幸的是，此专利没有认识到，成副的扑克牌不仅必须被分拣，而且还要被作废。显然需要一种更有效方式来分拣这些副牌以及作废这些副牌。

发明内容

于是，本发明的第一目的是提供一种克服现有技术的缺点的设备，尤其是自动执行与在游乐场中使用过后的扑克牌的处理相关的各种任务，从而减少费用。

本发明的第二目的是提供一种将使用过的扑克牌作废和分拣成副以用于重新销售或分发，以作为纪念品和收藏品的设备。

本发明的第三目的是提供一种具有增加的效率和可靠性的牌分拣设备。

本发明的第四目的是提供一种设备，其可以以有效率的方式自动作废扑克牌，并且保存所述牌以用于重新分发。

本发明的第五目的是提供一种设备，其有助于检验一副使用过的扑克牌中的扑克牌的数量和状态，并且其根据检验结果自动作废和分拣或处理所述牌。

本发明的第六目的是提供一种自动牌处理设备，其能够以有效和可靠的方式在处理台之间传送所述牌。