[发明专利]光头、其控制方法及图像形成装置

说明书

技术领域

本发明涉及一种补正多个发光元件的亮度的技术。

背景技术

在作为图像形成装置的打印机中，使用在感光体鼓(drum)等图像载体上形成静电潜像用的光头。在光头中，沿主扫描方向将多个发光元件排列成阵列状。使用发光二极管作为发光元件。

这种光头通常构成为在完成布线图案的印刷基板上安装形成了发光二极管的多个半导体芯片和分离的驱动IC。由于制造上的原因，在不同的半导体芯片之间或在同一半导体芯片内的各个发光二极管之间存在发光亮度的差异。若发光亮度差异，则在打印时变成例如纵条纹状的不均，打印品质不好。因此，对应于发光二极管的特性，进行微调整来自驱动IC的驱动条件。

作为现有技术光头中使用的补正方法，已知以下的技术。在专利文献1中记载了细微调整施加发光电流的期间来进行补正的方法。另外，在专利文献2中记载了使用DAC来补正发光驱动电流值的方法。该方法通过半导体加工过程的微细加工搭载多个补正用存储器电路，依据存储器内容来微调整电流值。

专利文献1：特开平6-297769号公报

专利文献2：特开平8-39862号公报

可是，专利文献1中所述的技术尽管是基于微调整发光期间来调整感光体上的潜像形成区域的原理的技术，但是为了微调整发光期间，必需使电路在非常高的时钟频率下动作。然而，将该方法适用于驱动电路一体型的光头是困难的。这是因为为了在远远大于现有驱动IC的基板上形成驱动电路，由于寄生容量，时间常数变大，导致不能高速驱动。

另外，在专利文献2所述的技术中，在大型玻璃基板上形成电路的加工过程的加工精细度比硅晶片上的半导体加工过程粗糙，因此难以在驱动电路一体型的光头上搭载同等的补正用存储器电路。

发明内容

本发明鉴于上述问题而作出，其目的在于解决提供一种简单结构、具有大的补正范围的光头、其控制方法及图像形成装置的问题。

为了解决上述问题，本发明的光头的控制方法是控制具有多个发光元件的光头的方法，其特征在于：通过群化(grouping)所述多个发光元件中相邻的发光元件彼此而分割成多个块，就所述多个块的每个而言，调整供给所述多个发光元件的驱动信号的电平，使得属于该块的所述多个发光元件的发光亮度变为相等，以及调整发光期间，使得在所述多个块之间所述发光元件的发光亮度变为相等。

在具有多个发光元件的光头中，对于发光元件的发光亮度的差异，大致具有发光元件间距离越近就越小、距离越远就越大的倾向。根据本发明，由于通过群化相邻的发光元件而分割成块并在块内通过调整驱动信号的大小来补正发光亮度的差异、以及在块间通过调整发光期间来补正发光亮度的差异，所以可补正整个光头的发光亮度的差异。另外，由于将发光亮度的补正分配给驱动信号的电平和发光期间等二个要素，所以与利用单一要素完全补正的情况相比，可减小各要素的变化范围。

这里，优选地，由所述发光期间的调整所引起的发光亮度的变化范围比由所述驱动信号电平的调整所引起的发光亮度的变化范围大。如上所述，在具有多个发光元件的光头中，发光元件的发光亮度的差异大致具有发光元件间距离越近就越小、距离越远就越大的倾向。因此，优选地，在块内的补正中，发光亮度的变化范围小，在块间的补正中，发光亮度的变化范围大。

另外，在上述的光头的控制方法中，优选地，所述多个发光元件沿一个方向排列，就所述多个块而言，属于该块的所述多个发光元件数为基于该块在光头内的相对位置关系加权后的数。发光元件的亮度的差异起因于在制造加工过程中未进行均匀的处理。因此，在构成光头的多个发光元件中存在与相对位置关系对应的差异。根据本发明，由于对应于光头内的相对位置关系来设定属于块的发光元件的数量，由于可使各块的补正宽度接近均匀，所以能够可靠地使发光亮度在块内平坦化，同时使发光亮度在整个光头中平坦化。

就是说，与将属于块的发光元件的数量假设为一定的情况相比，为了使各块中发光元件的差异的宽度接近于均匀，优选地，属于块的所述多个发光元件数假设为基于该块在光头内的相对位置关系加权后的数。

例如，由于制造上的原因等，排列于一个方向上的发光元件具有越靠近中心、发光亮度的差异就越小，越靠近端部、发光亮度的差异就越大的倾向。另一方面，在块内能够补正的发光亮度的范围存在一定的限制。因此，通过在中心部增加属于块的发光元件的数量和在端部减少发光元件的数量，能够可靠地使发光亮度在块内平坦化，同时使发光亮度在整个光头中平坦化。