[发明专利]数码相机、存储器控制设备、图像处理装置及其方法

说明书

本申请是申请日为2000年12月18日，申请号为00817749.X，发明名称为“数码相机、存储器控制设备、图像处理装置及其使用的图像处理方法”的发明专利申请的分案申请。

技术领域

本发明涉及诸如存储器控制设备和电子静止照相机的数码相机。本发明还涉及可用于这方面的一种图像处理方法和图像处理装置。本发明涉及根据MPEG(活动图片专家组)和JPEG(联合照相编码专家组)标准来编码或解码的技术，并涉及利用该技术的装置。

背景技术

近些年来，越来越要求用电子静止照相机取代利用19世纪开发的银盐照相技术的照相机。在电子静止照相机中，“JPEG”被用作一种数据压缩与扩展技术，以便在传送和存储图像数据的情况下有效地处理图像数据。JPEG方法的技术核心在于离散余弦变换(DCT)。

由于根据JPEG方法也可以对活动图像数据进行压缩和扩展，因此，有一种使用该方法的电子静止照相机，它配备有活动图像拍摄功能。利用JPEG方法以帧单元来压缩和扩展活动图像数据的技术被称作“M-JPEG”(活动-JPEG)。

另一方面，“MPEG”是压缩和扩展包括活动图像的多媒体数据的技术之一。在MPEG方法中，视频部分中所用的技术核心在于活动补偿预测(MC)和DCT。结合MC和DCT的编码技术被称作“混合式编码技术”。可以说，MPEG方法是将MC结合入JPEG方法的技术。

在利用MPEG方法的电子静止照相机中，需要对应于活动图像的一帧的快照可以在拍摄活动图像时被记录下来；例如，日本专利申请公开号Heill-75148中揭示的这种技术。已知，在这种类型的电子静止照相机中提供了一个专用的存储器区域，用于避开和存储快照数据。但是，在这类照相机中，直到指令拍摄快照才利用该专用存储器区域，以便不提高在拍摄活动图像时的存储器的有效使用率。使其保持小尺寸和低成本在评估商品价值中发挥了至关紧要的作用，人们承认在实施区域和成本性能方面有改进的余地。这是本发明的发明者认识到的第一个问题。

发明者认识到的第二个问题也涉及类似的改进余地。由于所拍的快照时常利用视频打印机或类似物被打印在纸介质上，因此，要求很高的图像质量。但是，当用与快照一样的高图像质量来记录活动图像时，存储器容量很快会用光。这样，已知的一种技术按与拍摄静止图像时一样的像素密度层次来记录静止图像，并记录活动图像，其像素不能执行静止图像的边缘平滑或其强调处理等，因此需要新近提供一种滤波器电路，以便实现这些功能。

发明者识别的第三个问题涉及在拍摄快照时用户的可用性。按照惯例，只在完成活动图像的拍摄之后才确定所拍快照的结果，以致有许多情况是：当拍摄快照有错误时，会错过适当地拍摄快照的好机会。而且，所提供的用于活动图像和快照的两种拍摄模式不太可能成为用户友好的设计。

发明内容

所以，本发明的一个目的是：提供一种技术，该技术在数码相机和其相关技术领域中的实施区域或成本性能方面提供各种优点。本发明的另一个目的是：提供一种技术，以进一步实现在数码相机和相关技术领域中的用户友好商品。这些目的和与其相关的目的在下文中将逐渐清晰。

本发明的一种特定模式涉及一种图像处理装置。该装置包括：在对图像数据执行至少伽玛校正或白平衡调节之后输出图像数据的信号处理电路；将图像数据按静止图像编码的静止图像编码器；将图像数据编码成一系列活动图像的活动图像编码器；设置在通向静止图像编码器和活动图像编码器的图像数据的输入路线中的图像校正单元，它执行对图像数据的过滤处理；以及控制一系列这些处理的控制单元。

通过实施这种结构，静止图像和活动图像可以由同一图像校正单元进行过滤处理。可以用一种方式来设置那些过滤处理，以便使其内容各不相同。例如，有关静止图像编码器的对图像数据执行的过滤处理(下文也称作“第一过滤处理”)可以包括像素值转换处理，有关活动图像编码器的对图像数据执行的过滤处理(下文也称作“第二过滤处理”)可以包括像素密度转换处理。可以准备多种类型的第一过滤处理，可以提供从这些处理中选择一项合意的过滤函数的选择器。过滤处理可以被设置成其中的输入与输出一致的恒等变换处理。

该装置可进一步包括一个存储单元，该存储单元响应于活动图像编码器的编码处理过程中的静止图像记录指令信号来暂时存储一帧的图像数据。该图像数据可以是图像校正单元进行校正之前或之后的图像数据。