[发明专利]图像形成装置和图像形成条件的校正方法

说明书

相关申请的交叉引用

本申请涉及于2006年11月30日提交的日本专利申请第2006-323971号，基于35 USC§119要求其优先权，其公开的全部内容结合在本文中作为参考。

技术领域

本发明涉及能够校正形成图像的条件的图像形成装置，以及图像形成条件的校正方法。

背景技术

已知一种彩色图像形成装置，其形成多个颜色分量的图像，叠加这些图像，并输出得到的图像。在上述彩色图像形成装置中，为了获得优良的图像质量，重要的是，在预定条件下形成各个颜色分量的图像。例如，在叠加各个颜色分量的图像时的位置偏差(色彩重合失调)与图像质量相关。可替代地，将各个颜色分量的各个图像的密度保持为预定的密度与图像质量相关。色彩重合失调是彩色图像所固有的。严重的色彩重合失调会被评价为图像质量低劣。当各个颜色分量的密度中存在不均匀时，就会产生色调的不协调感。为了将图像质量保持在预定状态，已经执行了如下的技术：在预定时间过去之后形成图案，并读取该图案以检测其距离基准的重合失调量，以校正形成图像的条件。为了使重合失调量变小，优选的是，以短间隔来进行重合失调量的校正。但是，由于通过形成图案来检测重合失调量，所以需要花费大量时间来检测重合失调量。而且，形成图案还会消耗用于形成图像的调色剂或油墨。即使在一次校正中调色剂的消耗量很低，但当频繁重复该重合失调量的校正时，消耗量就达到了不可忽视的量。在使用者主要形成单色图像的情况下，例如，尽管他/她很少形成彩色图像，但还是会消耗彩色调色剂等。这种情况是不合理的。特别是，在大多数情况下，彩色调色剂的成本比用于单色图像的黑色调色剂昂贵得多。问题在于，谁来支付用于图案形成的可能增加的调色剂的费用。

作为一种减少上述不合理因素的技术，已经提出了如下技术：当校正色彩重合失调的时间到来时，执行初步检查来确认色彩重合失调的程度，并且当色彩重合失调严重时，执行上述校正(例如，参见日本未审查专利申请第2005-202110号)。

如上所述，已经一般性地讨论了缩短校正图像质量所花费的时间的技术。另一方面，对于彩色图像的图像质量的需求越来越高。重合失调量的检测和校正是不可避免的。需要在不降低进行重合失调量的校正的频率的情况下，能够减少校正所花费的处理时间和调色剂等的消耗量的技术。

另一方面，彩色图像形成装置通常使用黄、品红、青和黑这四种颜色分量来形成彩色图像。一些装置使用更多的颜色分量来提供扩展的彩色再现区域或令人满意的半色调能力。在任意一种情况下，应当形成各个颜色分量的图案，以便于检测距离基准的重合失调量，从而校正图像质量。

考虑到各个颜色分量的消耗量，与还被用于单色图像形成的黑色调色剂相比，倾向于均匀地消耗专用于彩色图像形成的调色剂，诸如，黄色、品红色、青色等调色剂。从彩色调色剂的商业流通方式可以发现，各种颜色通常以一套的形式销售。但是，由于各个颜色分量的构成比是根据图像而有所不同的，所以消耗量并不总是相同的。即使如此，如果消耗掉这些颜色分量中的任意一种颜色，则一定不再能够形成彩色图像。从该观点来看，优选的是，均匀地消耗专用于彩色图像形成的调色剂。

发明内容

考虑到前述情况，完成了本发明，本发明的目的在于提供一种更合理的技术，该技术在不降低校正图像质量的频率的情况下，能减少校正图像质量所需的调色剂的消耗量和/或处理时间。

本发明提供了一种图像形成装置，包括：多个图像形成部、输出部、检测部和校正控制部，其中，每个图像形成部能够在预定条件下形成多个颜色分量中的一个颜色分量的图像，并能够形成各个颜色分量的图案，用于调节该条件；输出部将形成的图像转印至记录纸上，作为叠加的图像；检测部读取形成的各个颜色分量的图案，以便在该条件下对距离基准的偏差执行临时检测和主检测；校正控制部判断作为临时检测的结果的检测到的偏差是否超过了预定的阈值，当该偏差超过了该阈值时，执行主检测以完全检测该偏差，从而基于检测到的偏差来校正该条件，其中，校正控制部控制每个图像形成部以形成用于临时检测的一个或多个颜色分量的一个或多个图案，用于临时检测的颜色分量的数目少于用于主检测的图案的颜色分量的数目。