[发明专利]成像设备、成像方法、记录介质和程序

说明书

技术领域

本发明涉及一种成像设备、成像方法、记录介质和程序。

背景技术

通常，具有打印机、传真机或复印机中的一个或多个功能的成像设备(多功能机器)通过输送介质(也被称为“片材”或“纸张”)并且使用具有从中喷射液滴(墨滴)的记录头(包括一个或多个液体喷射头)的液体喷射装置将液体(下面也被称为“记录液体”或“墨水”)喷射到所输送的纸张上来形成图像。要指出的是，虽然介质在下面被称为“片材”或“纸张”，但是介质的材料不仅限于通过造纸生产出的那些材料。介质例如可以包括纸质材料、纺织材料、纤维材料、织物材料、皮革材料、金属材料、塑料材料、玻璃材料、木质材料或陶瓷材料。介质例如可以为记录介质(记录纸张)或转印材料(转印纸张)。要指出的是，“成像”具有与“记录”或“打印”基本上相同的含义。例如，“成像”包括形成具有意义(例如，字符、图形、符号)的图像以及没有任何特定意义的图像(例如图案)。另外，用于成像设备的记录液体不限于记录液体或墨水，而是可以为其他种类液体，只要能够用该液体形成图像。成像设备例如可以包括通过使安装在滑架上的液体喷射头进行扫描来形成图像的串列式成像设备或者具有行式液体喷射头的行式成像设备。

串列式成像设备具有根据条件例如图像分辨率、喷嘴密度、墨点形式驱动频率和副扫描速度来确定的打印速度。在这些条件之中，喷嘴密度受到在制造成像设备的液体喷射头的喷嘴、液体腔室、流动通道和促动器中的精度的限制。具体地说，在液体喷射头使用压电元件的情况中，单独形成与液体喷射头的喷嘴对应的通道的唯一方法是采用机械方法(例如切割)或通过打印形成薄膜PZT。因此，喷嘴密度与通过半导体工艺构造出的热式液体喷射头相比相对较低。压电式液体喷射头的喷嘴密度的上限当前大约为360dpi。

同时，为了提高打印速度，优选的是，通过单次使液体喷射头沿着主扫描方向扫描来形成打印区域。例如，在通过使用具有300dpi的喷嘴密度的液体喷射头沿着副扫描方向形成分辨率为300dpi的图像的情况下，可以通过液体喷射头沿着主扫描方向运动单独一次来形成图像。在形成分辨率为600dpi的图像的情况下，通过采用隔行扫描法来形成图像(在该情况中，沿着主扫描方向扫描两次并且沿着副扫描方向(片材输送方向)扫描一次)。因此，显然利用单次扫描来形成图像的非隔行扫描方法其打印速度比隔行扫描方法更高。另外，对于沿着主扫描方向形成单行的方法而言，存在一种单道次打印方法，该方法通过沿着主扫描方向进行单道次扫描来形成图像，以及一种多道次打印方法，该方法通过沿着主扫描方向进行多道次扫描来形成图像。显然单道次打印方法比多道次打印方法速度更快。

但是，在通过采用单道次/非隔行扫描方法来形成图像的情况下，图像的分辨率不可避免较低。为了改善在图像的分辨率较低的情况下的图像质量，对于单个像素采用多个数值(多值)是有效的。对于采用多值的方法而言，例如存在改变单个墨点的尺寸的方法、通过喷射多个小墨点来形成单个像素的方法或者改变墨水浓度的方法。

虽然通过采用多值来获取高品质图像的方法对于图画和照片图像而言是有效的，但是对于图形和字符(字母)的图像而言不能获得明显的效果。这是由于图形和字符需要足够的墨点尺寸来填充图像的背景区域，也就是说字符和图形图像在采用小尺寸墨点时变得浓度较低。因此，二进制图像例如字符图像/图形图像面临着分辨率较低的内在问题。具体地说，在用二进制图像表示字符(字母)的情况中，字符的质量变差，从而字符变得模糊不清。

除了改善记录头的喷嘴密度以便改善记录头的分辨率的方法之外，还存在按照不对准的方式组装喷嘴的方法，从而将改善表在分辨率(apparentresolution)。但是这两种方法都不能避免记录头的制造成本增加。另外，改善分辨率增加了加工图像数据的工作负荷并且使得成像设备的控制系统复杂化，由此导致成像设备的整体成本增大。这些问题对于长度更长以便提高打印速度的记录头而言变得尤为明显。另外，低分辨率的问题对于行式打印机而言变得更加严重，因为行式打印机与串列式打印机不同不能采用隔行扫描方法和多道次方法，从而打印分辨率根据记录头的喷嘴分辨率而变得固定。

因此，为了获得令人满意的图像同时保持较低的制造成本和高速打印，重要的是要在限定的记录头分辨率范围内获得令人满意的图像质量。