[发明专利]化验装置处理设备及方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种化验装置处理设备和一种用于处理诸如生物芯片 的化验装置的方法。

背景技术

这种化验装置一般地具有局部反应位点阵列，这些位点容纳沉积 到其上的例如不同抗体的不同反应物种类。

在EP-A-0994355中，我们描述了一种化验装置处理仪器，其具有 通过运输系统连接在一起的多个不同处理模块。这些模块中的一个为 冲洗模块，其能够使器皿中的生物芯片得到冲洗，从而去除游离的样 品和试剂，接着去除冲洗流体。模块还包括摇动器系统，其能够在冲 洗过程期间摇动所述器皿。

经常也希望的是，防止化验装置的表面在冲洗后干透，例如保持 遍及化验装置的表面的相对均匀的液体膜，而该液体膜足以防止在结 合位点变干以及防止对结合分子进行损害。特定程度的湿度也是必要 的，以在其它的培养步骤之前，在添加化学发光的或其他信号试剂或 者添加各种试剂之前，保持新的结合材料的整体性。

在US-A-2002/0064774中描述了解决该问题的有限尝试，其中， 化验装置围绕其轴线转动，装置被保持为水平，从而实现材料的均匀 分布。然而，这并不适于用作冲洗模块。

发明内容

根据本发明的第一方面，一种化验装置处理设备包括可转动地安 装的化验装置器皿支撑件；和用于转动所述支撑件的驱动器，所述支 撑件可围绕大致水平的第一轴线转动，以使得一旦转动，连接到所述 支撑件的化验装置器皿就能够被翻转。

根据本发明的第二方面，一种在化验装置器皿中处理化验装置的 方法，所述化验装置器皿包含液体并连接到根据本发明的第一方面所 述的设备的支撑件，所述方法包括将所述器皿围绕所述第一轴线转动。

我们已经发明了一种新型设备，其中化验装置器皿围绕水平第一 轴线转动。这具有多种优点。

在冲洗过程期间，化验装置器皿可围绕第一轴线往复转动，而同 时将液体保持在器皿中，从而构成浸泡步骤。附加地或替代地，化验 装置器皿能够被翻转，从而允许废物和其他物质被分散或去除。

此外，化验装置器皿能够例如在冲洗程序结尾时被旋转，以确保 去除所有废物和其他材料。这将与抽吸探针的传统使用形成对照，该 传统使用能够导致朝向抽吸点的在化验装置表面上的快速流动，并且 这能够形成剪切力并导致对结合位点的损害，特别是对于弱结合分子。 而且，靠近表面的流动可有效地改变浓度，从而逆转结合反应。因此 需要特别地注意的关注点在于，对靠近生物芯片表面的抽吸探针的定 位和操作的需要。相反，本发明能够执行柔和的冲洗过程，这就能够 允许进行涉及结合较为不强的结合分子的反应物-范围从强共价键、静 电键、氢键到甚至更弱的键。从生物芯片和器皿更为有效地去除样品、 试剂和冲洗流体，能够减少包含冲洗和浸泡的冲洗次数——这有助于 加快化验过程并增大处理量。还实现了冲洗液体的更为有效的使用， 从而减少针对冲洗流体的存储需求或补给频率并且如果适用的话，也 减少了流体废物存储。

可以理解的是，在用于废物处理或去除的翻转期间，转动速度、 转过的角度和角加速度和角减速度不仅与从每个单独的器皿或井去除 流体一致，而且也与这些流体此后并不到达和可能地污染邻近或其他 器皿以及特别是生物芯片表面相一致。在旋转期间这同样重要。

已经发现器皿的旋转自动地在器皿中的生物芯片表面上留下薄的 均匀液体膜。厚度和均匀度(即在整个表面上的流体层的厚度变化) 取决于表面和流体性质、转动速度和距转动轴线的距离。

通常在将器皿传送到另一模块用于进一步处理之前，在冲洗循环 结束时进行旋转过程，该进一步处理例如是在进一步培养过程之前添 加信号试剂或其他试剂。然而，也能够在冲洗步骤之间采用旋转过程。

在优选的设备中，支撑件可在处理站和废物去除站之间移动，在 所述处理站处可将一种或多种液体供给到所述器皿，在所述废物去除 站处可转动所述支撑件以允许废物液体分配。这便将液体和试剂供给 到所述器皿的位置与去除废物液体的位置区分开。通过提供专门的处 理系统，这也使得处理废物液体更容易。

支撑件可以从处理站被传送到废物去除站，但便利地，支撑件也 被安装为围绕竖直第二轴线转动，以从处理站移动到废物去除站。

为了使液体当从所述器皿扩散时受限制，废物去除站优选包括保 护壳体，在该保护壳体中，支撑件在使用中围绕第一轴线转动。