[发明专利]用于分配冷却饮料的系统和方法

说明书

技术领域

本发明涉及用于分配饮料的系统和方法。特别地，本发明涉及用于在低温下分配饮料的系统和方法。

背景技术

包括啤酒、窖藏啤酒、软饮料、奶昔、葡萄酒和烈酒的诸多饮料最好在低温下供给。如果饮料的温度太高，就可能会损害饮料的品质和口味。另外，最近的消费趋势增加了对在例如低于3℃的低温下供给饮料的需求。为满足消费者的需求，希望在恒定的低温下分配饮料。

已经发现在恒定低温下分配桶装饮料存在特殊的问题。“桶装饮料”是指储存在远离分配地点的位置并根据需要通过饮料管线被输送至分配地点的饮料。通常使用泵机构实现输送。例如，在酒馆和酒吧中通常将饮料储存在地窖或储藏室并且通过机械泵或气压系统输送至吧台区域，在吧台于分配座处进行分配。

分配桶装饮料时发生的一个问题是地窖/储藏室和分配地点之间的饮料管线的长度可以是许多米，且饮料管线中的饮料在传送过程中温度易于升高。为了试图解决这个问题，已知在地窖/储藏室中或附近设置冷却器来冷却饮料，并然后在称为“蛇皮管”的隔热和冷却的管道中将饮料运输至分配地点。冷却器通常包括储冰库和水浴器，水浴器中的水由储冰库冷却。饮料管线从地窖/储藏室延伸穿过水浴器，且容纳在饮料管线中的饮料由此被冷却。然后，冷却的饮料流经蛇皮管到达分配地点，蛇皮管也带有冷却回路，来自水浴器的冷水通过冷却回路循环。这种方案不理想。在循环过程中循环通过冷却回路的冷水的温度通常会升高大约1℃，并且该温度升高的水通常被返回至水浴器，这可能导致储冰库融化。

还已知在分配地点或附近——例如在吧台下方——设置闪蒸冷却器或者被动热交换器。上述闪蒸冷却器或被动热交换器可除地窖/储藏室中或附近的主冷却器外额外地设置。通过这种布置，可以将饮料冷却至大约3℃。但是，由于闪蒸冷却器占用吧台下方大量的可用来储存例如玻璃器具或瓶装饮料的空间，因而是不理想的。另外，闪蒸冷却器产生大量的热量，因此对酒吧工作人员造成不舒适的工作环境或者导致空调需求的增加。被动热交换器通常较小并且不产生热量，但是它们在常规操作条件下不能持续地在低于大约3℃的温度下分配饮料。

已知三阶段冷却系统，其中首先在地窖/储藏室中或附近使用水浴器/储冰冷却器实现冷却。使用位于吧台下方的闪蒸冷却器或被动热交换器获得进一步的冷却，然后分配座处冷却回路中的冷却环路防止在分配之前闪蒸冷却器/被动热交换器之间的温度升高。这种系统通常在3℃左右从分配龙头分配饮料。如上所述，消费者现在希望更加凉的饮料，而使用这些已知的三阶段冷却系统无法达到该目的。

在进一步降低饮料温度并出于美观的原因还在分配座的外部形成冰/霜效果的尝试中，建议使用例如30％乙二醇溶液的冷却介质。但是，大量的乙二醇导致冷却介质的温度可低达零下30℃(尽管通常使用大约零下6℃的乙二醇冷却介质)。这种低温冷却介质可导致饮料冷却至过滤温度以下，致使沉淀物不可逆地形成，使得饮料浑浊。在极端的情况下，低温可以导致饮料冻结。用于清洗饮料管线的水更易于冻结(因为水的冰点高于含酒精或糖分的饮料)。因此，有必要在清洗管线时切断乙二醇溶液冷却介质的循环。这导致额外的时间和工作，并且由于在冷却介质循环重新启动之前不能维持冰或霜效果，因此在清洗过程中分配座的外观受损。

发明内容

本发明的优选目的是提供用于冷却饮料的系统和方法，其中饮料可冷却至低于3℃的温度而减轻了饮料冻结或形成沉淀物的危险。

本发明基于如下发现，即冰泥可用作冷却介质来冷却饮料。冰泥(也称为二元冰)是冰颗粒悬浮在主要由水组成的液相中的二相混合物(浆)。

因此，在第一方面，本发明提供一种用于冷却饮料的系统，包括：

能够与饮料供应设备连接的饮料管线，其用于通过隔热的运输设备将饮料从所述饮料供应设备输送至分配地点；

用于产生冷却介质的冷却介质发生器；

冷却管线，其用于将冷却介质从所述冷却介质发生器输送通过所述隔热运输设备从而使得冷却管线中的冷却介质和饮料管线中的饮料之间能够热交换；以及

用于泵送所述冷却介质通过所述冷却管线的泵；

其中所述冷却介质发生器是冰泥发生器。

通过设置冰泥发生器，可以使用冰泥作为冷却介质来使得饮料的温度降低至3℃以下，例如0℃以下，同时降低饮料冻结或形成沉淀物的危险。冰泥的温度通常在零下3℃左右，并且在整个系统中基本上保持等温。在这种温度下，饮料冻结或混浊的危险很小。