[发明专利]电池充电器槽

说明书

技术领域

在例示实施例中，本发明涉及在共享环境中使用和管理便携式计算装 置的电池的装置和方法。所述装置是用于插入耗尽电池、为电池充电、进 行库存控制和分发已充电电池的槽(chute)，其允许办公室或其他工业环境 中的多个用户迅速高效地将耗尽的电池更换成已充电电池，同时工作场所 的操作人员保持跟踪电池位置和使用寿命的能力。

背景技术

诸如蜂窝电话、掌上电脑、膝上电脑的手持计算装置以及类似的便携 式计算机已经变得极其普遍。很多企业依赖其员工使用这种装置来进行日 常运营。例如，保险调节员可能携带这些装置到现场保存客户的报告和数 字照片，医护人员可以在医院或临床环境中使用手持装置来采集和存储患 者的数据，参阅患者的图表并迅速获取他们能得到的各种信息。出于各种 原因，大部分企业正在为员工配发便携式计算机、手持电子邮件装置和其 他类似装置。

这些装置的共同特征是它们使用专门为特定计算平台设计的电池。与 能够在零售点买到并可以立即使用的常规碱性电池不同，一般要将用于便 携式计算装置的电池从使用它们的装置中取出，将所述电池连接到充电器， 然后再次将所述电池插入到装置中。或者，可以通过将电源线连接到便携 式装置来现场为电池充电，但是这种充电方法极大地降低了装置的便携性， 并且可能要求在充电期间该装置保持在可连接到交流电源插座的范围内， 使便携式装置的优势消失殆尽。在电池充电的时间内，工作人员的工作效 率常常受到限制。

此外，雇主常常不愿为每位员工发放多个电池，因为在便携式计算装 置中使用的专用锂、镍金属氢化物和其他电池成本很高。雇主还对昂贵电 池的丢失或被盗非常关注。为此，雇主常常不愿为它们的员工提供备用电 池，备用电池允许每个员工在其便携式计算装置中的电池耗尽的时候都有 准备好的已充电电池使用。

附图说明

图1为本发明实施例的示意图，示出了其中设有多个可再充电电池的 机架(housing)。

具体实施方式

如在说明书和权利要求中所使用的那样，单数形式“一”和“该”包 括复数指称，除非上下文明确指出不是这样。例如，术语“阵列”可以包 括多个阵列，除非上下文明确指出不是这样。

如在本文中所使用的那样，可以将“可再充电电池”定义为任何能够 为便携式计算装置供电的电池，只要可以通过在电池端子两端施加电压电 势来恢复构成电池的电芯(cell)内的电荷即可。这种电芯包括基于镍镉 (NiCad)、镍金属氢化物(NiMHi)、锂离子(Li离子)和锂聚合物的技术。 每个电芯可以具有“卷式”构造、棱柱形构造或其他制造方式。大部分便 携式电子装置采用可再充电电池。可以将术语“电池”或“电芯”用于替 代术语“可再充电电池”。

同样如在本文中所使用的那样，术语“机架”可以指能够被构造成接 收和存储多个可再充电电池并包括对电池进行充电所需的设备的任何结 构。所述设备可以包括用于将交流电转换成直流电的电力变换器；用于在 可再充电电池端子的两端施加直流电流和电压的微控制器；传感器，螺线 管激励的门以及用于表示机架内的电池的充电状态的各种指示器(模拟或 数字的)。

如在本文中所使用的那样，术语“门”是指用于控制从机架移动和分 发电池的机械和/或电气装置。作为例示，可以将门视为机械或电气屏障， 其对电池通过密封沟状槽中的开口进行限制，该槽通过机架的中心轴延伸。 所述门可以是通过螺线管、简单电动机或其他等效装置打开和关闭的物理 屏障。然而，该术语并不是意味着任何特定结构，而是意味着对物理对象 通过开口进行限制的功能。

如在本文中所使用的那样，术语“扫描器”可以指用于进行库存控制 的条形码扫描器。条形码扫描器使用光学装置来读取(由一系列宽度变化 的条构成的)编码序列来识别特定的图案。可以使用这些图案来迅速而明 确地识别对象。