[发明专利]图像形成装置、图像形成方法、图像形成程序及记录该程序的计算机可读取的记录介质

权利要求书

1.一种图像形成装置，具有显影单元，该显影单元包括：显影剂 承载体，在内部配置有磁场产生构件，并具有能够旋转的非磁性且导 电性的套筒，在该显影剂承载体的表面保持含有载体及调色剂的显影 剂；和显影剂限制部件，限制保持在上述显影剂承载体上的上述显影 剂向图像承载体的供给量，该图像形成装置通过从上述显影单元向上 述图像承载体供给的上述显影剂，使形成在上述图像承载体表面的静 电潜影显影化，其特征在于，该图像形成装置包括：

电阻检测构件，检测保持在上述显影剂承载体的表面上的上述显 影剂的体积电阻率；

电阻存储部，存储预先设定的体积电阻率；

电阻比较构件，比较由上述电阻检测构件检测的上述显影剂的体 积电阻率、及存储在上述电阻存储部中的上述设定的体积电阻率；以 及

控制构件，在上述显影剂的体积电阻率小于上述设定的体积电阻 率时，执行用于更换上述显影剂或上述载体的处理，

上述电阻检测构件包括电流测量构件，测量在上述显影剂承载体 和相对电极之间在上述显影剂中流过的电流值I，

根据上述显影剂承载体的电位Vd和上述相对电极的电位Vo的电 位差V＝|Vd-Vo|、及在上述显影剂中流过的电流值I，通过R＝V/I 的公式计算电阻值R，并且

在将保持于上述显影剂承载体的表面上的上述显影剂和上述相对 电极的接触面积设为S[cm²]，将上述显影剂承载体和上述相对电极的 间隙设为d[cm]时，根据ρ＝R·S/d的公式计算体积电阻率ρ[Ω·cm]，

上述相对电极为可旋转的导电性金属套筒，

在上述导电性金属套筒上设置有清洁刮板，用于刮落附着在该导 电性金属套筒表面的上述载体或上述调色剂。

2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，

相对于上述显影剂承载体的旋转方向，在上述显影剂限制部件的 下游侧、且上述显影剂承载体和上述图像承载体的相对部的上游侧， 配置上述导电性金属套筒。

3.根据权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，

上述显影剂承载体的电位Vd及上述相对电极的电位Vo，在上述 调色剂的带电极性为正时满足Vo＞Vd的关系，在上述调色剂的带电极 性为负时满足Vo＜Vd的关系。

4.根据权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，

上述显影单元还包括调色剂浓度检测构件，用于检测由调色剂重 量相对于上述显影剂重量的比表示的调色剂浓度，

在由上述调色剂浓度检测构件检测的调色剂浓度满足预先设定的 调色剂浓度时，上述电阻检测构件检测上述显影剂的体积电阻率。

5.根据权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，

在上述图像承载体和保持在上述显影剂承载体上的上述显影剂的 接触区域中，在使上述图像承载体为导电性套筒，并将在上述显影剂 承载体和上述导电性套筒之间施加400[V]的电位差时测量的体积电阻 率设为ρ₀、将由上述电阻检测构件检测的上述显影剂的体积电阻率设 为ρ₁、将比例常数设为a时成立的ρ₀和ρ₁的关系式ρ₁＝aρ₀中，将ρ₀＝5.8×10¹⁰[Ω·cm]时求得的ρ₁作为上述设定的体积电阻率。

6.根据权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，

上述控制构件输出需要更换上述显影单元的信号，或者输出警报 灯的点亮命令。

7.根据权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，

还包括信号发送构件，根据来自上述控制构件的控制信号，经由 网络向支持本装置维护的服务中心发送信号，

上述信号发送构件向上述服务中心发送催促更换上述显影单元的 信号。