[发明专利]测试装载样本的方法和装置

说明书

技术领域

本发明涉及自动化学分析器和相关的样本处理机构领域。

背景技术

自动分析器，包括自动化学分析器和自动免疫诊断仪器，广泛地用于临床化学抽 样和分析。当使用这些分析器时，样本在原始样本容器中的样本递送单元(即，装载区) 被装入该装置。原始样本容器可以有各种形式，但是一种典型的原始样本容器是血液试管， 如图9所示的试管24。这些试管可以单独地，或者在能够保持多个试管的架子中被装入自 动分析器。

被装入自动分析器后，样本一般从它的原始样本容器被吸入，并且分送给一个或 多个样本保存容器以等分存储。例如，在典型的自动分析器中，输送给样本保存容器的样 本存储在冷藏单元中。

当自动分析器的分析单元准备分析样本时，诊断仪器从等分吸入样本，并且分送 进反应容器，然后分析单元分析反应容器中的样本。作为替代，在某些自动分析器和某些 情况中，诊断仪器可以进一步构造成用来把现有样本保存容器从存储区传递到分析单元。 因此，在这些情况下，样本保存容器用作反应容器。

在上述分析器中，样本最初从原始样本容器传递给样本保存容器，以存储样本。 由于这样的最初样本传递，在原始样本容器中留有无法使用的液体量(也称为“无用体 积”)。尤其是，吸样本的吸移器(pipettor)不能从原始样本容器抽出整个液体体积，因 此当带有无用体积的原始容器从分析器排出时，一些样本被浪费了。另外，每次样本从一 个容器传递给另一容器，就会产生无用体积，使有效样本量减至最小。许多给自动分析器 的样本只有很有限的液体量，用于开始工作，因此需要使无用体积减到最小限度，尤其是 当做多个测试时。仅仅有少量样本是有效的情形的一个实例是来自儿科病人，在这种情况 下，每一滴样本都是困难并且痛苦地获得的。因此，提供一种能够使样本传递次数减少到 最小，从而针对给定样本减少无用体积量的化学分析器是有益的。

减少在自动分析器中样本传递次数的另一理由涉及样本遗留(carryover)。尤其 是，当分析给定样本时，保持样本纯净而且使来自之前样本的残留物不被引入后续的样本 是重要的。处理样本遗留的原始方法包括清洗吸移器探针和使用一次性吸移器尖。这些方 法有效地减少了样本遗留，但它们没有完全消除样本遗留的可能性。然而，如果更少的样 本传递就能使自动分析器工作，那么样本遗留的可能性能够进一步减少。

示例性的原始收集管如图9所示，保持原始样本的原始样本容器并不是都一样。 原始样本容器可以有不同形状和尺寸。另外，一些容器可以被盖住，一些可以不盖。如上 所述，一般不希望样本从一个容器传递到另一各容器。因此，提供一种能够处理多种形状 和尺寸的原始样本容器的自动分析器是有益的。如果分析器构造成被盖容器和未盖容器都 能处理也是有益的。

医学专家依靠自动分析器在相对地少的次数内对多个样本执行多个测试。当自动 分析器的一些部分不工作时，重要的测试结果会被延迟。因此，提供一种具有一些过剩能 力的自动分析器，以便即使自动分析器的一部分不能工作时样本仍然可以被处理的自动分 析器是有益的。

医学专家还依靠自动分析器对不同的样本执行不同的测试。时常，医学专家可能 希望以一种方法处理及/或分析第一样本，而以不同的方法处理及/或分析第二样本。因此， 提供一种具有多个用于样本处理的选择的自动分析器是有益的。如果自动分析器构造为连 接另一个分析器以便样本可以在分析器之间共享，从而为医学专家提供用于处理和分析的 额外选择也是有益的。

发明内容

本发明公开了一种自动分析器。该自动分析器构造用来接收和分析提供给自动分 析器的原始样本容器中的样本。自动分析器包括样本保存单元、至少一个传送装置和至少 一个吸入装置。

自动分析器的样品保存单元构造为接收和保持多个样本保存容器。样本保存单元 可以包括样本存储单元、分析单元或者自动分析器中的出于一些目的把样本保持一段时间 的其它处理单元。

自动分析器的传送装置构造为接收装有第一样本的第一原始样本容器，并且输送 第一原始样本容器到样品保存单元，作为多个样本保存容器中的一个。在一个实施例中， 传送装置包括构造为抓持第一原始样本容器并且把它移到样本保存单元以便进一步处理 的拾-放装置。