[发明专利]膝部保护气囊装置

说明书

技术领域

本发明涉及一种在车辆碰撞时保护驾驶人员膝部的膝部保护气囊装置，以及，更具体地，涉及一种膝部保护气囊装置，该膝部保护气囊装置安装于转向管柱，使得气囊以折叠状态收纳在遮盖转向管柱的管柱罩内。

背景技术

如JP 8-301054、JP 9-104317、JP 10-71911、以及DE10250405中所披露的，已知在现有技术安装于转向管柱的膝部保护气囊装置中，气囊以折叠状态收纳在管柱罩内部空间的下部区域中。在操作中，气囊被供以充气气体并从管柱罩伸出，从而在驾驶人员膝部的前面展开。

发明内容

管柱罩构造成管状，用于以下述方式遮盖转向管柱：管柱罩从仪表板向后伸出，并且位于驾驶人员膝部的前面。

在转向管柱装有调节机构(诸如伸缩机构和/或倾斜机构)用于调节转向盘位置的情况下，通过这种调节机构的操作，使管柱罩能够随转向管柱一起前后和/或上下移动。这样移动时，考虑到担心管柱罩可能会与仪表板相干涉，因此，在管柱罩和仪表板上的开口(用于安装管柱罩和转向管柱)周缘之间形成有裕量间隙，以使管柱罩能够移动。

研究的方向是，即使在由于调节机构的操作使管柱罩移动而使间隙增大的情况下，也能使气囊在驾驶人员膝部的前面顺利展开，而不会使气囊进入裕量间隙。

本发明的第一方面是提供一种膝部保护气囊装置，即使在调节管柱罩位置的情况下，本发明的膝部保护气囊装置也能使收纳于管柱罩内部的气囊顺利展开。

在现有技术中同样周知的是，如JP 9-104317和JP10-71911所披露的，当膝部保护气囊装置的气囊从管柱罩伸出时，气囊推压与管柱罩形成为一体的气囊盖，并使其打开。气囊盖构造成具有在气囊盖周围形成的减薄可撕裂部，因而，在受到膨胀气囊推压时，可撕裂部被撕破以提供开口，使气囊能够从中伸出以在驾驶人员膝部的前面展开。

采用此结构，为了撕破气囊盖的可撕裂部，气囊展开时必须克服气囊盖的较高阻力。

为了使气囊盖迅速打开，以使气囊能够在驾驶人员膝部的前面快速展开，可以提高充气器的输出，以使气囊在膨胀初始阶段就具有较高的内部压力。然而，采用这种措施时，尽管可以快速打开气囊盖，但在膝部保护气囊装置安装于转向管柱的情况下，由于管柱罩靠近驾驶人员的膝部，所以，打开过程中的气囊盖或者处于膨胀初始阶段的气囊容易与膝部相干涉。因此，为了保护膝部，需要分离手段(separate means)以减小气囊的内部压力。

本发明的第二方面是提供一种膝部保护气囊装置，该膝部保护气囊装置减小在气囊盖打开时气囊受到的气囊盖阻力，并且，即使在气囊膨胀初始阶段具有减小的气囊内部压力，也保证气囊从气囊壳体快速展开。

本发明第一方面的膝部保护气囊装置安装于车辆的转向管柱。转向管柱从仪表板向后伸出，转向管柱在其后端装有转向盘，以及，转向管柱装有用于至少在竖向调节转向盘位置的调节机构。气囊装置包括管柱罩、气囊和门部。管柱罩具有管状形状，并安装在转向管柱上，用于遮盖转向管柱。管柱罩设置在仪表板上的安装开口(用于安装管柱罩)中，在仪表板后侧面上，管柱罩与安装开口周缘之间留有裕量间隙，用于使管柱罩能够通过调节机构的操作随转向管柱一起移动。气囊折叠并收纳在管柱罩内的下部中，以及，当触发气囊装置向气囊供以充气气体时，气囊从管柱罩伸出并展开。气囊具有这样一种形状：当气囊在驾驶人员膝部的前面完全膨胀并展开时，气囊至少遮盖：从仪表板伸出的管柱罩的下侧面，以及，仪表板中位于管柱罩下侧、左侧和右侧上的后侧部分。门部形成在管柱罩从其下侧面到左侧面和右侧面的区域上，用于在受到气囊推压时打开，以提供一个气囊伸出开口。门部包括布置于管柱罩下侧面的下门、布置于管柱罩左侧面的左门、以及布置于管柱罩右侧面的右门。

至少下门从其后缘部向前并远离管柱罩打开，并使后缘部抵靠在仪表板的后侧面上，或者抵靠在仪表板后侧面上的安装开口周缘的下缘上，用于从后面挡住在管柱罩(由调节机构移动)的外周与仪表板后侧面上的安装开口周缘下缘之间所形成的裕量间隙，从而避免气囊进入裕量间隙。

采用具有上述结构的气囊装置，如果向气囊充以充气气体，由气囊推压门部的下门、左门和右门，以在管柱罩上提供气囊伸出开口。这使得气囊能够从气囊伸出开口伸出并展开，以至少遮盖管柱罩(从仪表板伸出)的下侧面、以及仪表板中位于管柱罩下侧、左侧和右侧的后侧面，从而保护向前移动的驾驶人员的膝部，避免与这些部件相撞。