[发明专利]多条形码格式标签系统和方法

说明书

对相关申请的交叉引用

本申请要求2006年8月30日提出的专利申请号 为No.60/823,920的标题为“Multiple Barcode Format Labelling System and Method”的美国临时申请的优先权，在此引用该申请的全 部内容作为参考。

技术领域

本发明一般涉及与样本采集容器一起使用的标签，更具体 来说，涉及包括多个具有不同的格式并对同样信息进行编码的多个条 形码。

背景技术

由技术人员将医学样本收集在采集容器中以便随后进行 测试是常见的现象。血液标本通常收集在血液采集试管中。这些软管 与涉及特定试验的资料一起输送到试验设备那里，以及从其中采集了 血液样本的病人那里。

标识试管的类型、试验和/或病人的许多信息可以简化为 可以放在血液采集试管中的可扫描的条形码。条形码通常通过使用粘 胶标签粘到试管中，可以通过条形码扫描器方便地对它进行扫描，以 向医务人员提供所需要的信息。在许多情况下，使用自动试验设备对 装配线配置中的多个采样容器进行临床试验。这样的自动化设备通常 涉及某种形式的条形码扫描，以便将适当的信息与正确的样本关联。 条形码扫描通常是利用手持式扫描器，或者，利用固定的条形码读取 器来进行。

在任何情况下，都需要将血液采集管朝着正确的方向， 以便可扫描的条形码方便地呈现给条形码读取器。要想朝着正确的方 向，需要手动旋转试管，以确保由扫描器读取可扫描的条形码。在其 他情况下，可以使用挑拣和放置机制来举起和旋转试管，以提供这样 的方向。可以理解，多个试管的单个的手动旋转是困难的，耗时的， 并会产生手动的错误。举起和旋转试管的机械装置使用起来麻烦，并 且昂贵。

对条形码的对准的另一种现有技术的解决方案是连续地 在试管的周边应用条形码。这会使得条形码被读取，不管试管的旋转 方向如何。然而，使用这种条形码标签有多个缺点。首先，由于条形 码的尺寸增大，用户没有额外的空间在血液采集站应用所需要的信 息。另外，这种连续的条形码标签制造起来昂贵，也难以应用。

此外，也已知在现有技术中对于数据存储盒利用双条形 码。授予Reasoner等人的美国专利No.6,758,400说明了使用两个 条形码的系统，其中每一个条形码都部分地被隐藏。在读取部分地隐 藏的条形码之后，一种算法将两个条形码“缝合”在一起，以创建单一 数据元素。然而，此系统需要将条形码“缝合”在一起所需要的其他软 件。这种条形码不能利用常规的条形码读取器来进行读取。

另外，在现有技术中还已知在单一标签上包括在单一标签 上具有不同的格式的两个条形码。欧洲专利申请No.EP 0 736 854说 明了在其上打印了第一格式的条形码(12)和第二格式的条形码(14) 的标签(10)。更具体地说，标签(10)上打印了code 128条形码(12) 和EAN条形码(14)。code 128条形码(12)可以通过手提式扫描器 进行读取，并包括关于在标签上指出的价格的信息。EAN条形码(14) 可以通过常规扫描器进行读取，但不能通过手提式扫描器进行读取， 包括指出了产品的价格已经降低的信息。然而，此标签上的通过条形 码(10)和条形码(12)编码的所有信息不能被准确地读取(如果其中 一个条形码被部分地或完全隐藏的话)。

发明内容

因此，需要带有条形码的用于采集容器的标签，即使 其中一个条形码部分地或完全被隐藏，也可以准确地读取。

本发明的一个实施例是提供包括在其上打印了第一条 形码的第一区域和在其上打印了第二条形码的第二区域的标签。第一 条形码具有第一格式，第二条形码具有第二格式，并且每一个条形码 至少对至少同一信息的子集进行编码。以第一条形码和第二条形码编 码的同一信息的子集可以是标识病人、样本类型，或采样的日期或时 间或上述任何组合的信息。另外，以第一条形码编码的所有信息可以 与以第二条形码编码的所有信息相同。