[发明专利]用于执行预付费账户余额屏蔽的方法、系统和计算机程序产品

说明书

相关申请 

本发明要求享受2006年12月28日递交的美国临时专利申请No.60/877,540和2007年8月3日递交的美国专利申请No.11/890,299的优先权，该临时申请已转让给本申请的受让人，故明确地以引用方式并入本申请。 

技术领域

本发明涉及提供预付费网络服务。更具体地说，本发明涉及用于执行预付费账户余额屏蔽的方法、系统和计算机程序产品。 

背景技术

随着诸如预付费移动方案(其中，移动电话的用户预先购买若干分钟的通话时间)这样的预付费网络服务的日益流行，必须增强支持预付费服务所要求的网络设施，以操控增加的业务量和处理要求。 

图1是说明有多个用户是预付费用户的常规电信系统的方框图。当移动用户进行呼叫时，该呼叫通过移动交换中心(MSC 100)进入核心电信网。如果该移动用户是预付费用户，则MSC 100在允许该用户访问网络之前必须确认该用户的预付费账户具有足够的余额。为此，MSC 100通常向服务控制点(SCP)进行查询，该服务控制点用于操控预付费查询并且包括预付费数据库本身。这种SCP在本文中称为预付费SCP，或PPSCP。在图1中，MSC 100通过信号传送点(STP 104)将查询发送给一组PPSCP 102中的一个。 

例如，MSC 100将初始检测点(IDP)查询发送给STP 104(图1，消息1)。STP 104将该IDP查询转发给能够对该查询作出响应的一组PPSCP102(图1，消息2)，如果预付费用户具有足够的账户余额，则响应为连接(CONNECT)消息，而如果该预付费用户不具有足够的账号余额，则响 应为继续(CONTINUE)消息(图1，消息3)。然后，STP 104将该响应转发给MSC 100(图1，消息4)。基于从STP 104接收到的响应是连接消息还是继续消息，MSC 100分别允许或拒绝该预付费用户访问网络。 

随着预付费用户数目的增加，PPSCP组102中的SCP的数目也相应于连接到PPSCP组102的连接数目的增加而增加。所需SCP和连接的增加会提高系统的成本，这些成本不仅在物理硬件方面，而且还在管理与维护附加节点所需的资源方面。此外，由于对预付费数据库查询的数目增加而造成的业务量的增加会导致整个网络的性能受损。例如，预付费数据库查询导致的过量网络业务量会限制或削弱网络上诸如归属位置登记器(HLR)、E.164号码映射(ENUM)服务器、归属用户服务器(HSS)等这样的其它节点的功能。 

因此，存在这样的需要，即，最小化所需PPSCP的数目，和/或最小化将PPSCP与网络相连接或者将PPSCP相互连接的信令链路的数目。还存在这样的需要，即，降低预付费查询业务量及对网络性能的对应影响。因此，存在对用于执行预付费账户余额屏蔽的方法、系统和计算机程序产品的需要。 

发明内容

根据一个方面，本发明包括一种用于执行预付费账户余额屏蔽的方法。所述方法包括：在用于处理网络信令消息的网络实体处接收包括标识预付费用户的信息的信令消息，所述消息从消息源发送，并意图到达消息目的地。使用预付费账户余额屏蔽数据和信令消息中标识所述预付费用户的信息，来判断预付费用户的账户余额是否满足阈值要求，其中，预付费账户余额屏蔽数据是在与所述预付费账户余额屏蔽数据分开的预付费用户数据库中存储的可用预付费用户账户信息的一个子集。在确定预付费用户的账户余额不满足阈值要求之后，执行屏蔽操作。在一个实例中，所述屏蔽操作屏蔽预付费用户数据库，从而使其不接收与所述预付费用户的账户相关联的信令消息业务。 

根据另一方面，本发明包括一种用于执行预付费账户余额屏蔽的系统。所述系统包括具有预付费账户余额屏蔽数据的预付费用户账户余额屏蔽数 据库，所述预付费账户余额屏蔽数据表示在与所述预付费账户余额屏蔽数据分开的预付费用户数据库中存储的可用预付费用户账户信息的一个子集。该系统还包括用于路由和处理网络信令消息的网络实体，其中，该网络实体适合于接收包括标识预付费用户的信息的信令消息，所述消息从消息源发送并意图到达消息目的地，并且所述网络实体还适合于使用信令消息中标识预付费用户的信息从预付费用户账户余额屏蔽数据库中提取信息，以判断所述预付费用户的账户余额是否满足阈值要求，并且在确定所述预付费用户的账户余额不满足阈值要求之后，执行屏蔽操作。在一个实例中，屏蔽操作屏蔽预付费用户数据库，从而使其不接收与所述预付费用户的账户相关联的信令消息业务。