[发明专利]用于将打印机固件下载端口转换为通信端口的方法和设备

说明书

本申请案是2006年2月28日申请的第11/365,751号共同拥有的共同待决美国专利 申请案的接续案，所述第11/365,751号美国专利申请案是2005年4月7日申请的第 11/102,458号共同拥有的共同待决美国专利申请案(现第7,099,035号美国专利)的接续 案，所述第11/102,458号美国专利申请案是2002年12月20日申请的第10/325,214号 共同拥有的共同待决美国专利申请案(现第6,924,903号美国专利)的接续案。

技术领域

本发明大体上涉及打印机，且更明确地说，涉及用于驱动用户终端中的打印机的方 法。此类打印机尤其良好适合用于游戏机、自动贩卖机、售货点(POS)终端、运输和 娱乐售票机等中。

背景技术

票据打印机可用于多种应用中。一个此类应用是打印用于彩票终端、投币机和其它 自助交易(例如，火车票、事件票据或飞机票)设备中的经编码的票据或凭单。出于本 发明和所附权利要求书的目的，将使用术语“凭单”来指具有(或潜在具有)有意义的 货币价值且必须使用安全技术打印以防止伪造的打印文档，例如票据。使用术语“优惠 券”来表示至多仅具有可忽略的货币价值且可在没有凭单所需的高安全级别的情况下打 印的文件。应了解，可使用安全技术打印优惠券；然而，安全级别通常将低于结合凭单 所使用的安全级别。

已提议各种打印机系统用于自助终端中，例如用于(例如)娱乐场和赛马场处使用 的无现金游戏系统。在此类系统中，打印凭单以供游戏赞助者使用，而不是(例如)代 币、现金、签账卡和信用卡。此类自助终端可由中央系统控制器(CSC)经由网络控制 或至少部分控制。CSC可位于与终端相同的位置处，或可远程定位。远程定位的CSC 可服务于多个设施(例如，不同娱乐场、赛马场、零售彩票机构等)处的不同终端群体。

使用所述终端的设施可希望具有使终端打印机打印除凭单以外的项目的能力。举例 来说，可希望打印供设施处使用的优惠券。此类优惠券可(例如)在设施处提供免费或 打折的食品。还设想其它类型的优惠券以便满足例如各种销售、广告和促销目的，例如 对未来特殊事件的折扣、广告新产品和服务、免费或打折的停车位、宾馆房间升级、旅 行和娱乐促销、比赛参赛等。

在已存在的大多数终端中，没有办法使设施管理访问终端的打印机部分以打印与凭 单分离(且可能无关)的特殊优惠券。为了提供此能力，卖主们已提供可打印优惠券的 新终端模型。这些新终端需要使用专用软件、硬件和/或协议来使终端打印机能够打印凭 单和优惠券。经由用于凭单的安全处理通道来处置优惠券(当提供时)的打印，所述凭 单经受较严格的访问控制和安全性要求。此解决方案对于许多设施来说不可接受，因为 其要求购买新终端。对于具有数百个此类终端的设施来说，此解决方案成本过高。

在从其主张本专利申请案的优先权的对等揭示案中，为设施提供较具成本效益的方 式来自其终端打印优惠券。所揭示的系统克服了任何取代现有终端群的需要。启用在终 端(例如，POS终端或其它消费者终端)内部的控制器(例如，安全控制器)以与终端 打印机通信而打印凭单，同时还允许在终端外部的CSC与内置的终端打印机通信以打印 优惠券和其它文档。

最新近的优先权申请案，第11/365,751号共同待决美国申请案，揭示向例如打印机 等外围设备提供额外功能性的发明。明确地说，第11/365,751号美国专利申请案中揭示 的发明使得能够经由外围设备处的单独端口从CSC或本地计算机(例如，技术员的笔记 本计算机)提供例如经更新打印机或终端固件等下载。举例来说，在外围设备为打印机 的情况下，可根据所述发明提供USB端口以适应此类下载。技术员可接着将便携式装 置(例如，笔记本、PDA、台式计算机、快闪存储器等)插入到USB端口中并将新软 件或固件提供给打印机。

存在打印机将具有两个或两个以上单独端口以适应例如RS-232、Netplex、USB或 I2C等数据通信协议的情形。这些协议中的每一者在此项技术中是众所周知的，如下文 更详细地描述。在需要(例如)经由Netplex端口将数据提供到打印机并允许经由USB 端口将新固件或其它数据下载到打印机的情况下，必须提供一种用以在两个端口之前切 换的机制。