[发明专利]显影设备、处理盒以及成像设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种电子照相成像设备、为电子照相成像设备所应用的显影设备以及可拆卸地安装在电子照相成像设备中的处理盒。

背景技术

这里，“电子照相成像设备”指的是采用电子照相成像方法在记录介质上形成图像的设备。电子照相成像设备的实例包括电子照相复印机、电子照相打印机(激光束打印机、LED打印机等)、传真机、文字处理机以及能执行上述设备的两项或多项功能的多功能设备等等。

“显影设备”指的是使用显影剂将图像承载构件(比如电子照相感光鼓)上的静电潜像显影成可见图像的设备。

处理盒指的是这样一个盒体，即，至少一显影设备和一电子照相感光鼓一体地安置在该盒体中，于是它们可拆卸地安装在电子照相成像设备的主组件中。

正如已经公知的，比如复印机、打印机或传真机的成像设备在图像承载构件(比如电子照相感光构件)上形成静电潜像，并使用显影设备将静电潜像显影成可见图像，更特别地，显影成由调色剂形成的可见图像。

过去，在采用电子照相成像工艺的成像设备领域中，长期使用处理盒系统，据此电子照相感光构件和一个或多个作用在电子照相感光构件上的处理盒一体地安置在一盒体中，该盒体可拆卸地安装在成像设备主组件内。处理盒系统能让用户无需依赖维修人员地维护电子照相成像设备。因此，可在操作性方面极大地改进了电子照相成像设备。

处理盒更换的一个主要原因在于显影剂(调色剂)的耗尽。因此，为了通过事先告知用户有关调色剂剩余量的信息而提示用户适时更换处理盒，近来将一些电子照相成像设备设计成它们检测处理盒中残留的调色剂量。有各种方法可用于检测调色剂的剩余量。

日本专利申请特开No.2003-131479(图5)记录了一种检测调色剂剩余量的方法，据此基于光透射量检测调色剂剩余量。这里，将参照图13所示的显影设备104描述基于光透射量检测调色剂剩余量的一般概念。

自与成像设备的主组件联接的诸如LED之类的发光部发射的、检测调色剂剩余量的光束(下文可简称为检测光)通过与成像设备或处理盒的调色剂容器141联接的导光部(未示出)引导，随后通过调色剂容器141的透光窗173导入调色剂容器141中。

调色剂容器141被构造成当检测光L进入调色剂容器141中时，它通过另一透光窗或类似物从调色剂容器141中出来或不出来。检测光束L从调色剂容器141中出来与否取决于各种因素，比如调色剂容器141中的调色剂量。随着检测光L从光出射窗中出来，它通过与成像设备的主组件或调色剂容器141连接的(未示出的)导光部(比如上述导光部)引导至比如光电晶体管的光接收部分(未示出)。光接收部分与成像设备的主组件等联接。

通常，调色剂容器141中有一对旋转搅拌构件171和172。搅拌构件171和172用于在搅拌调色剂的同时朝显影辊140输送调色剂容器内的调色剂。随着检测光L在搅拌构件171和172旋转的同时进入调色剂容器141中，它被搅拌构件171和172和/或调色剂遮住。调色剂容器141中的调色剂量越少，容许检测光L透过调色剂容器141的时间长度就越长。因此，可通过测量容许检测光L透过调色剂容器141的时间长度来评估调色剂容器141内的调色剂(调色剂剩余)量。这种检测(评估)调色剂容器141内调色剂剩余量的方法称作透光式的调色剂剩余量检测方法。

本发明是对上述现有技术作出的进一步改进。

在上述现有技术的情况下，随着搅拌构件171和172在调色剂容器141中的旋转，附着于透光窗173和174的调色剂由搅拌构件171和172去除，由此容许检测光L透过调色剂容器141，直到调色剂再次返回并聚集在透光窗173和174上从而覆盖它们。如果用图表的形式表示由成像设备的主组件所设的光接收部分接收的光量，图表的竖直和水平轴分别表示光接收量和消逝时间长度，由光接收部分接收的光量如图23所示地变化；获得如图23所示的波形。当成像设备主组件的控制部自光接收部分接收对应于由光接收部分接收的光量的电子信号时，它测量接收光量不小于预定值(阈值)的时间段a1、a2、a3......的长度。随后，基于测量的时间段长度，控制部计算(评估)调色剂容器141内的调色剂剩余量。