[发明专利]粉末填充方法、粉末容器、显影剂补充装置和方法、成像设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于将至少两种不同比重的粉末填充至一个粉末容器中的粉末填充方法，一种填充有用该粉末填充方法填充的粉末的粉末容器，一种具有粉末容器的显影剂补充装置和一种成像设备。此外，本发明涉及一种使用粉末容器的显影剂补充装置，和一种用于制造填充粉末的粉末容器的方法。

背景技术

作为容纳粉末的粉末容器，粉末容器具有体积减小的粉末容纳部和粉末排出口，所述粉末排出部通过作用在粉末上的负压将粉末排到外部。这种粉末容器使用在各种技术领域中。例如在成像设备领域，日本公开未审结专利申请2004-323062(在下文中用“现有技术1”表示)中公开的粉末容器是已知的。

在这种粉末容器中，将被补充至显影设备中的调色剂作为粉末包含在粉末容器部中。此粉末容纳部由袋状可变形的弹性材料制成。在现有技术1中描述的成像设备的显影剂供应装置具有：调色剂在其中移动的输送通路元件；和粉末泵，其中位于粉末排出口附近的调色剂，通过由粉末泵吸引力而获得的负压，从粉末排出口被排出，然后被补充至显影设备中。此时，粉末容纳部通过粉末泵吸引力获得的负压而引起收缩，由此粉末容器的体积降低。此外，当位于粉末排出口附近的调色剂通过负压朝向显影设备被排出时，没有处于粉末排出口附近的调色剂移向粉末排出口，这是因为位于粉末排出口附近的调色剂被排到外部。在这种粉末容器中，因为粉末泵的吸引力排出了调色剂，并在粉末容纳部中移动调色剂，因此，不再需要用于将调色剂移动至粉末容纳部的粉末传送元件。

同样，日本公开未审结专利申请2004-264510(在下文中用“现有技术2”表示)描述了一种成像设备，其提供的粉末容器包含一种显影剂，其含有预定比例的调色剂和载体。通过在粉末容器中包含显影剂并提供调色剂和载体给显影设备，可以补充将被消耗的调色剂，而显影设备中的载体可被替换。通过替换载体，降低了存在于显影设备中的品质变差载体的比例。

包含两种不同比重粉末的粉末容器，如调色剂和包含在如现有技术2描述的粉末容器中的载体，不仅在成像设备中使用，还在各种技术领域中使用。

一般的，在包含两种不同比重粉末的粉末容器中，在填充粉末后，需要在粉末容器内均匀混合粉末。例如，在一种包含显影剂的容器中，该显影剂包括调色剂和载体作为两种粉末，当将所包含的显影剂提供给显影设备时，需要将调色剂和载体均匀混合。这是因为，如果调色剂和载体混合均匀，那么提供给显影设备的调色剂和载体的比例就会保持不变。但是，即使两种不同比重的粉末立刻均匀混合，比重高的粉末倾向于在比重低的粉末下流动，而包含在粉末颗粒中的空气通过混合粉末时进行的搅拌操作被释放掉。为此，如果搅拌操作后颗粒中间的空气被释放掉，那么，高比重的粉末则出现在较低一侧，而低比重的粉末则出现在较高一侧，导致失衡。因此，在技术上很难得到两种不同比重粉末的均匀混合，从而在包含这些粉末的粉末容器中，粉末是以不平衡状态存在的。

如果在不平衡状态下产生仅有最高比重粉末的区域，有时就会出现问题。

作为这些问题中的一个例子，将会描述一个问题，该问题起因于当用于容纳包含调色剂和载体作为两种不同比重的粉末的显影剂的粉末容器具有这样一个区域，该区域中仅含有载体作为具有最高比重粉末。

如上所述的现有技术1的成像设备中，粉末容器包含一种调色剂，而具有粉末泵的显影剂提供设备用来将调色剂补充给显影设备。作为认真研究的结果，本发明的六个发明人已经发现，正如现有技术2所描述的粉末容器，包含调色剂和载体的显影剂可容纳在如现有技术1中描述的成像设备中的粉末容器中，显影剂可通过粉末泵负压方式提供给显影设备。

同时，作为使用通过粉末泵负压方式将显影剂提供给显影设备的结构而实施的试验的结果，发明人已经发现了如下问题。特别的，只要显影剂由调色剂和载体组成，粉末泵可以通过负压传送显影剂，但问题在于，由粉末泵执行的仅仅载体的传送被停止了。当粉末泵执行的载体传送被停止时，载体就在传送通道元件的中部聚集，因此甚至当负压施加于其上时，载体也不能移动。

以下情况可被考虑成一种情况，其中被容纳在现有技术1的成像设备的粉末容器中的显影剂，通过粉末泵的负压被传送，然后当提供显影剂给显影设备时，仅显影剂的载体被传送。