[发明专利]图像形成设备及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种图像形成设备及其控制方法，特别涉及一种包括 多个片材馈送单元的图像形成设备及其控制方法。

背景技术

诸如复印机、打印机、传真设备等的图像形成设备具有存储片材 的片材容器(片材馈送盘)，并且使用片材供给单元把片材从片材容 器传送到图像形成单元。图像形成单元在被以这种方式传送的片材上 形成图像，并且把其上形成有图像的片材排出到设备外。通过片材馈 送辊的转动而向下游传送片材的辊类型片材供给单元一般用作这种 图像形成设备中的片材供给单元。在该辊类型片材供给单元中，各辊 的表面由诸如橡胶之类的弹性构件构成，并且其片材供给性能很大程 度上取决于辊表面的摩擦系数。因此，片材供给性能由于各辊的外形 变化、各辊的材料老化、以及辊表面摩擦系数因为纸粉的附着引起的 变化等而不稳定。辊类型片材供给单元不能支持高速馈送和具有不同 表面条件的各种片材。

为了解决这些问题，日本专利特开第6-199437号提出了一种采 用空气分离系统的空气馈送设备。该空气馈送设备包括：操纵(handle) 装置，用于通过把空气吹到堆叠在片材堆叠单元中的片材的末端部分 来操纵上面的片材；以及吸引传送装置，用于将最上面的片材吸引且 传送到传送带上。

常规的图像形成设备具有多个片材容器以便在各种类型的片材 上形成图像，并且对于相应的片材容器可以存储各种尺寸的片材。而 且，通过在多个片材供给单元中存储相同尺寸的片材，一种在其自身 中存储大量片材并且能够大量形成图像的图像形成设备当前很普及。

当具有多个片材馈送盘的图像形成设备使用空气馈送设备时，引 起以下问题。

配备在各片材馈送单元中的空气馈送设备具有用于通过把空气 吹到片材摞的末端部分来操纵上面的片材的装置、以及用于把最上面 的片材吸引到传送带上的装置，这些装置使用气动压力。当使用气动 压力时，即使通过抽取/抽吸空气以实现馈送，也产生直到气动压力作 用于各片材馈送盘中的片材上为止的时间延迟。这种延迟的原因包括 管道长度、管道中用来为各片材馈送单元切换空气的开关阀的切换时 间、由于片材的重量引起的操纵时间延迟等。这样，由于即使在开始 馈送时也具有直到气动压力作用于片材上为止的时间延迟，因此空气 馈送设备遭受低的作业吞吐量。

日本专利特开第2002-40881号描述一种技术，它检查除了已引 起“缺纸”错误的片材容器之外的片材容器是否存储相同尺寸的片材， 并且如果找到这样的片材容器，则继续从片材容器馈送片材而不停止 馈送操作。利用该功能，由于“缺纸”错误引起的操作停止时间被缩短， 打印作业效率提高。

日本专利特开第5-286590号提出了一种空气馈送设备，它通过 始终把空气施加到两个馈送设备，消除了片材馈送单元的切换延迟时 间。在该日本专利特开第5-286590号中，一个空气抽取装置和空气供 应装置分配抽取的空气并把空气供应给多个盘。通过设置当打开两个 盘的开关阀时允许馈送的压力，开关控制装置执行阀控制以便总是打 开这两个开关阀。通过该控制，因为这两个开关阀总是打开，所以即 使当片材从这两个盘都馈送时，也不发生或几乎不发生气动压力变 化。因此，当片材馈送单元切换时，盘侧的气动压力可以很快地变化 为该操作所需要的值。以这种方式，提出了一种空气馈送设备，其能 够通过消除片材馈送单元的任何切换损失而防止打印作业吞吐量降 低。

如上文所述，与辊轮馈送相比，空气馈送能够满足更高速的图像 形成设备。然而，由于空气馈送直到变为准备好实现空气馈送为止需 要很多时间，因此直到第一次打印(图像形成设备接受作业执行指令 之后的第一次打印输出)为止需要的时间延长。

发明内容

本发明的一个目的是消除常规技术的上述问题。

本发明的一个优势是高速执行打印作业，同时缩短允许辊轮馈送 和空气馈送二者的图像形成设备中从打印作业接收直到打印执行所 需要的时间。

根据本发明的第一方面，提供一种图像形成设备，包括：

第一馈送装置，用于使用空气执行从片材源的片材馈送；

第二馈送装置，用于使用辊执行从片材源的片材馈送；

接受装置，用于接受需要从第一馈送装置进行馈送的第一打印作 业和需要从第二馈送装置进行馈送的第二打印作业；

确定装置，用于确定第一馈送装置的状态；