[发明专利]工作流程管理系统

说明书

技术领域

本发明涉及工作流程管理系统，该系统能够在执行工作流程时通过再利用工作流程中的部分来动态配置工作流程模型。

背景技术

使用连接于网络的个人计算机的工作流程管理系统的描述参见例如专利文献1。工作流程管理系统是连接于计算机网络的客户机/服务器系统，在该计算机网络中工作流程通常由计算机网络中的过程完成。在这样的系统中，纸质文档几乎不能被用作工作流程的一部分。这是不利的，因为很多纸质文档经常用于普通的办公室环境中。

尝试将纸质文档纳入到工作流程管理系统的技术的描述参见例如专利文献2。该技术允许在文档上加盖封印的过程。专注于数字文档与纸质文档的区别，该技术通过并行处理各种媒介克服了不同媒介所具有的不同特性，使得纸质文档被纳入到工作流程中来。类似的技术的描述参见例如专利文献3。然而，这些技术专用于处理大量日常工作，而不能动态改变工作流程。

能够动态改变工作流程的技术的描述参见例如专利文献4。然而，专利文献4中的技术专注于实际的参与工作流程的操作者改变的情况。根据该技术，工作流程的定义被分为两个级别，作用和实际操作者，从而使得可以动态改变工作流程。不幸的是，当作用没有被预先确定时，不能使用这一技术。

类似于专利文献4，专利文献5中的技术能够动态定义工作流程，尤其是当参与同一个工作流程的多个操作者同时更新工作流程时。对工作流程的同时更新可以通过增加方法以共同地控制更新工作流程的时间选择来实现，并且将时间域的优先级次序加给了每个任务。然而，该技术不对任务是否应该被执行提供任何判断，也不对任务的有效性提供任何验证，而仅仅只是提供了在时间域的判断。结果，该技术不能用于包括多种设备的网络中的工作流程。

在迄今为止的办公业务中，传真机被广泛用于提供打印在纸张上的信息。

由于MFP(多功能外围设备，其功能包括打印机，扫描仪，传真机的设备)和使用个人计算机所具有的传真传输功能已变得流行，已经实现将接收到的传真数据存储为数字图像数据而并不打印出该数据的功能。这一功能的描述参见例如国际互联网传真标准。

不幸的是，根据这样的功能，传真信息被作为图像信息处理，而不能充分参与数字化的工作流程。例如，将接收到的传真信息作为图像信息与工作流程相关联需要使用例如个人计算机上的屏幕来手工地执行。这是由于基于该技术实质上不可能识别出应该关联于从传真机获得的信息的工作流程和任务。

另一方面，本发明的发明者已经基于单个设备的特性发明了工作流程管理系统(参见专利文献6)。更具体地，成像设备可以通过考虑到动态改变任务配置而集成到工作流程中，该动态改变任务配置是例如通过基于连接于网络的多个成像设备的输入/输出特性来调整和显示工作流程的概要来实现的。

在进一步开发的使用成像装置的系统中(参见专利文献7)，工作流程技术的描述中使用了光学字符识别(OCR)和水印技术。然而，该技术用于更新工作流程的任务的状态，而传真文档不能与任务关联和被管理。

任务是由用户动态生成和执行的。结果，生成了数字的和纸质文档。由于这些文档是由任务生成的，将文档与任务关联是合理的。这一技术已经作为“Scan2Task”或“Scan To Task”功能的发明另行提出申请。然而，这一技术是基于例如多功能复印机的扫描功能，而并未直接使用作为数字信息传输的传真信息。在当前可得到的一些类型的传真机中，比如国际互联网传真机等，无需打印出纸张就验证屏幕上的信息是可能的。因此，上述的“Scan To Task”功能不起作用，因为如上所述在纸张上打印信息并非总是必要的。

专利文献1：日本专利申请公开第2002-245214号

专利文献2：日本专利申请公开第2000-3402号

专利文献3：日本专利申请公开第H11-143980号

专利文献4：日本专利申请公开第2000-259736号

专利文献5：日本专利申请公开第H8-221486号

专利文献6：日本专利申请公开第2006-243830号

专利文献7：日本专利申请公开第2006-215853号

发明内容

本发明是根据上述问题得出的，并可以提供能够在工作流程中直接捕获传真传输的图像信息的工作流程管理系统。