[发明专利]图像处理装置及处理方法、图像形成装置及记录介质

说明书

技术领域

本发明涉及一种将被输入的图像数据变换为规定灰度等级的图像数据并输出的图像处理装置、图像形成装置、图像处理方法以及计算机可读的记录介质。

背景技术

近年来，随着OA(办公室自动化)设备数字化的快速发展和彩色图像输出的需求不断增加，电子照相方式的数字彩色复印机以及喷墨方式和热转印方式的彩色打印机等图像处理装置被广泛地普及。例如，使用这些图像输出装置来输出从数字照相机或扫描仪等图像输入装置所输入的图像数据，以及输出用计算机生成的图像数据。很多情况下，图像输出装置可输出的灰度等级数低于被输入的图像数据的灰度等级数，因此，在这些图像输出装置中，对被输入的图像数据进行模拟灰度等级再现处理之后再进行输出。

作为灰度等级再现处理方法之一，现有误差扩散法。在误差扩散法中，因为对所有的像素应用固定的扩散系数，所以累积误差有周期性，会产生纹理(texture)或圆晕(worm)。

为了抑制该纹理的出现，现提出有通过由随机数来切换加权系数的位置来随机切换扩散系数的位置的技术(例如，参照黒沢俊晴，“改良型誤差拡散(MED)法による出力画像特性”、画像電子学会誌、1991年、第20卷、第5号、p.443-449)。

此外，在使用抖动法(dither method)的情况下，通过蓝色噪声蒙版(blue noise mask)的处理，也可以收到与误差扩散法基本等同的画质实现性。蓝色噪声蒙版法的阈值蒙版(threshold mask)大，且只有各阈值的排列与误差扩散法的像点图形的排列相同，处理方法和抖动法相同。因此，模拟灰度等级再现处理所需要的硬件规模比误差扩散法小即可。在使用浓淡墨水的喷墨打印机中，因为存在点排列的亲和性的问题，所以在用淡墨水再现的图像中应用误差扩散法，而在用浓墨水再现的图像中使用蓝色噪声蒙版法进行处理(参照，蒔田剛，“インクジエツトプリンタにおける高画質化技術”、画像電子学会誌、2001年、第40卷、第3号、p.237-243)。

若利用蓝色噪声蒙版法来处理全部像素，则存在下述问题：文字、线条的周围成为不自然地飞散的输出，或者在网点的区域中用上一级的处理不能充分地平滑化时不是像抖动法那样出现波纹但由于与原来的网点图形之间的干扰而变成不自然的粒状输出。

此外，在使用误差扩散法的处理中，为了抑制纹理的发生，如上述那样，基于随机数来切换扩散系数的配置，或者需要将量化误差扩散到两行。由此，一般情况下装置规模增大的误差扩散法中，存在需要增大处理电路、或者需要用于存储量化误差或累积误差的大容量的行缓存器。

发明内容

本发明的目的在于，提供一种可以提高灰度等级再现处理所得到的图像的画质，并可进一步缩小装置规模的图像处理装置、图像形成装置、图像处理方法以及计算机可读的记录介质。

本发明为一种图像处理装置，其特征在于，具有：区域分离处理部，其对构成被输入的图像数据的各像素至少属于边界区域还是属于非边界区域进行识别；灰度等级再现处理部，其将被输入的图像数据变换为规定灰度等级的图像数据并输出，

灰度等级再现处理部具有：

误差扩散处理部，其根据误差扩散法进行灰度等级的变换；

蓝色噪声蒙版处理部，其根据蓝色噪声蒙版法进行灰度等级的变换；

输出选择部，其当成为处理对象的像素属于上述边界区域的情况下，输出由上述误差扩散处理部变换后的灰度等级值，而当上述像素属于上述非边界区域的情况下，输出由上述蓝色噪声蒙版处理部变换后的灰度等级值。

根据本发明，误差扩散处理部，根据误差扩散法进行灰度等级的变换，而蓝色噪声蒙版处理部根据蓝色噪声蒙版法进行灰度等级的变换。输出选择部，当处理对象的像素属于上述边界区域的情况下，输出由上述误差扩散处理部变换后的灰度等级值，而当处理对象的像素属于上述非边界区域的情况下，输出由上述蓝色噪声蒙版处理部变换后的灰度等级值。

根据像素所属的区域，实施适当的灰度等级再现处理，因此提高了由灰度等级再现处理而得到的图像的画质。特别是，对边界区域实施误差扩散处理，由此可以在提高画质的基础上减小电路构成。

此外，本发明的图像处理装置，其特征在于，具有：区域分离处理部，其对构成被输入的图像数据的各像素至少属于边界区域还是属于非边界区域进行识别；灰度等级再现处理部，其将被输入的图像数据变换为规定灰度等级的图像数据并输出，

灰度等级再现处理部，根据误差扩散法进行灰度等级的变换；