[发明专利]图像形成装置和墨粉补充控制方法

说明书

本申请要求申请日为2007年3月26日提交的日本专利申请No.2007-079419的优先权，其全部内容通过参考引入到这里。

技术领域

本发明涉及诸如数字多功能机器这样的用于利用包含墨粉和载体的两组份显影剂来执行图像形成的电子照相图像形成装置，并且涉及墨粉补充控制方法。

背景技术

一些传统的电子照相图像形成装置涉及对图像承载元件(例如感光体)的表面进行加料，此后通过根据已存储在存储部分中的图像数据来执行图像曝光(例如使激光束照射)而在所加料的区域上形成静电潜像。通过显影装置该静电潜像被制成为可见图像(显影)以作为墨粉图像，并且在将已被制成为可见图像的墨粉图像静电传送到诸如记录纸这样的记录材料之后，已传送到记录材料的墨粉图像通过固定装置被绑定到记录材料上。

当利用在这类图像形成装置中包含墨粉和载体的两组份显影剂执行显影时，通常采用下述的系统，该系统涉及仅使墨粉附着于图像承载元件上并被耗用，该墨粉来自于在显影装置中的显影剂承载元件上的显影剂中的墨粉和载体。为此，墨粉补充控制通过向显影剂适当地补充墨粉实现，以便适当地保持显影装置中的显影剂中的墨粉浓度。

在使用两组份显影剂的图像形成装置中，通常由传感器对显影剂中的墨粉浓度进行直接或间接检测，并且根据这些检测值来执行向显影剂补充墨粉的控制。检测显影剂中载体组分的磁导率传感器被作为检测显影剂中墨粉浓度的传感器典型范例给出。

利用这些传统的图像形成装置，通常常见的是仅利用检测墨粉浓度的传感器的检测值来执行墨粉补充控制，并且在这种情况下，不可能实现遵照与由显影剂显影的图像承载元件上的静电潜像相对应的图像数据进行墨粉补充控制。

在这点上，JP H09-160364A公开了这样一种图像形成装置，在该图像形成装置中无需使用传感器便可执行墨粉补充控制，其通过对要写入的像素数目进行检测来检测出墨粉浓度以便估计出墨粉耗用量。

然而，虽然在JP H09-160364A中所描述的图像形成装置中根据从图像数据所估计出的墨粉耗用量来执行墨粉补充控制，但是存在因为没有传感器用于对墨粉浓度检测而使误差累积这样的情况。为此，存在当执行图像形成时墨粉浓度极大地偏离本征值这样的危险，并且在估计墨粉耗用量方面的精确度很差。因此，墨粉补充控制的精确度变得更坏。

发明内容

考虑到这些问题设计了本发明，并且因此它提供了一种图像形成装置和墨粉补充控制方法，该装置和方法可遵照与显影剂所显影的图像承载元件上的静电潜像相对应的图像数据以极好的准确度执行向显影剂补充墨粉的控制。

根据本发明，图像形成装置具有：存储部分；图像承载元件，在该图像承载元件上根据存储在存储部分中的图像数据形成静电潜像；以及显影装置，用于利用包括有墨粉和载体的两组份显影剂来将形成于图像承载元件上的静电潜像显影为墨粉图像，其中显影装置配备有：显影剂承载元件，承载显影剂；循环传送部分，用于当显影剂被供应到显影剂承载元件的环状表面时，使显影剂在沿着显影剂承载元件轴向的传送方向上环状传送；以及墨粉浓度检测传感器，用于检测在循环传送部分中循环的显影剂中的墨粉浓度，并且将该显影装置配置成在循环传送部分中向显影剂执行补充墨粉，其中图像形成装置配备有：墨粉浓度测量装置，用于通过对于沿着显影剂传送方向的每个预定传送长度由墨粉浓度检测传感器进行检测来测量显影剂中的墨粉浓度；存储装置，用于将由墨粉浓度测量装置测量的每个传送长度上的显影剂的测量墨粉浓度测量值存储在存储部分中；墨粉耗用量预测装置，用于指定那些存储在存储部分中的图像数据中的与每个传送长度中的由显影剂所显影的图像承载元件上的静电潜像相对应的图像数据的区域，并且根据已指定的每个传送长度的显影剂的指定区域的图像数据来预测每个相应传送长度中的显影剂的墨粉耗用量；墨粉浓度估计装置，用于根据由通过存储装置存储在存储部分中的每个传送长度中的显影剂的测量墨粉浓度值以及墨粉耗用量预测装置所预测的每个相应传送长度中的显影剂的预测墨粉耗用量来估计在利用每个相应传送长度中的显影剂进行显影之后显影剂中的墨粉浓度；以及墨粉补充控制装置，用于根据墨粉浓度估计装置所估计的每个传送长度中的显影剂的估计的显影后墨粉浓度值以及预先设置的墨粉设置浓度值来执行向每个相应传送长度中的显影剂补充墨粉的控制。