[发明专利]打印控制装置、打印控制系统、打印装置及打印控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及打印控制装置、打印控制系统、打印装置及打印控制方法，特别涉及将打印数据发送并保持在具备了保持打印功能的多个打印装置中的打印控制装置、打印控制系统、打印装置及打印控制方法。 

背景技术

具备了保持打印功能的打印装置(打印机)已被普遍地利用。根据这种保持打印功能，用户进行过打印指示的打印数据被临时保持在打印机内的硬盘中。然后，通过用户在期望的定时对打印机输入密码等，可以使打印数据被打印输出。 

通过利用保持打印功能，只有知道密码的特定的用户可以在期望的定时进行打印输出，所以可以保护重要文档或机密文档等的安全性。而且，在进行了打印指示后不需要打印数据的情况下，还可以将打印数据直接从打印机中删除而不将其打印输出。 

另一方面，在企业等中，将发送打印数据的PC(个人计算机)、打印服务器、以及多个打印机连接到网络上来利用的情况不断增加。已知在这种网络环境中，打印服务器将从PC接收到的打印数据同时发送到多个打印机而将打印数据并行打印的技术(例如，参照特开2001-282488号公报)。 

特开2001-282488号公报中记载的技术是，对于多台网络打印机，将打印数据分组并组播(multicast)发送，并监视被组播发送的网络打印机的分组的发送接收状态，从而进行分组的发送、待机、再发送等控制。 

此外，在国际公开号为WO2005/17738号公报中，公开了对多个打印机查询可否打印，对有可打印响应的打印机发送打印数据的技术。由此，对可打印的打印机发送打印数据，所以可以可靠地打印。 

此外，在这样的网络环境中，考虑对于在办公室和工厂等中进行移动的用户提供打印服务时，只将特定的打印机作为输出目的地的方式，对于频繁进行移动的用户而言不一定是高效率。例如，将位于至目的地为止的移动路 径中途的打印机作为输出目的地的方式为高效率的情况也很多。 

例如，在特开2004-94777号公报中，提出了以在网络环境下进行移动的用户为对象的打印服务。该服务考虑了用户的移动路径、移动时间及打印机的打印时间等而决定作为输出目的地的打印机。 

但是，特开2001-282488号公报中记载的技术，不是以具备了保持打印功能的打印机作为对象，所以发送到多个打印机中的打印数据没有被临时保持，而被全部打印输出。此外，国际公开号为WO2005/17738号公报中记载的技术，也不是以具备了保持打印功能的打印机作为对象，所以发送到可打印的打印机中的打印数据没有被临时保持，而被打印输出。因此，在用户无意中忘记对打印机进行打印指示的情况下，打印物被放置在打印机上，在该打印物是机密文档的情况下，有将重要的信息泄露给第三者的危险。 

在上述以往技术中，没有考虑在网络环境中连接了多个打印机的情况下进行保持(hold)打印。即，至今没有考虑将具备了保持打印功能的多个打印机进行网络连接，对该网络同时发送打印数据而使打印数据保持在各个打印机中的利用方式。如果能够实现这样的利用方式，即使是网络上的哪个打印机，用户也可以输入密码而打印输出所需的打印数据，可以提高用户的方便性，同时保护机密信息。 

此外，在用户从期望的打印机进行了打印输出的情况下，不再需要网络上其他打印机中保持的打印数据。将这样的数据保存在打印机内，使盘容量被浪费，此外，从安全性的观点来说，也不期望这样。以往，就从打印机中删除打印数据而言，需要以用户对发送了打印数据的打印机直接删除打印数据，或者，从用户PC传送用于删除打印机的打印数据的指示等方法来应对，存在删除作业需要时间的问题。 

此外，在特开2004-94777号公报中记载的技术的情况下，没有考虑在网络环境中连接了多个打印机时进行保持打印。即，没有考虑将具备了保持打印功能的多个打印机进行网络连接，对在该网络上的打印机发送打印数据而保持打印数据的利用方式。因此，在用户无意中忘记对网络上的打印机进行打印指示的情况下，打印物被放置在打印机上，在该打印物是机密文档的情况下，有将重要的信息泄露给第三者的危险。这种情况，如特开2004-94777号公报那样，在位于用户的移动目的地等已离开的地点的打印机成为输出目的地的情况下，更是如此。