[发明专利]为多功能外设开发定制应用软件的系统和方法

说明书

技术领域

本发明涉及多功能外设(MFP)。更具体地说，本发明涉及使多功能外设的定制应用软件的开发变得方便。

背景技术

随着商家不断编制它们商务进程的MFP部件，MFP设备的定制可以变成基本要求。例如，定制应用软件的范围从在每页插入条形码的打印应用软件到在后端数据库上在归档之前处理表单和提取数据的扫描应用软件。

MFP销售商为提供MFP定制采取了不同的方向，包括嵌入式和基于主机的解决方案。一般说来，嵌入式解决方案像在MFP设备本身中实现那样提供定制。一般说来，基于主机的解决方案在与MFP数据通信中在主计算机上提供定制，从而访问MFP设备的本机功能。

在嵌入式平台中，经由提供应用软件编程界面(API)和软件开发工具包(SDK)构建应用软件的MFP设备计算环境进行定制。API为用户界面(UI)定制提供对MFP设备的用户界面的访问。使API适用于扫描、打印和其它本机设备功能。在硬盘以及存储器上分配安装和执行定制应用软件的空间。定制解决方案可以完全包含在MFP设备内。

在基于主机的平台中，大多数定制都在主计算机上进行。基于主机的解决方案也可以提供扩充API和基础结构支持。对于基于主机的解决方案，需要的是在访问定制UI和其它本机功能的位置上的基础结构。

在像工作组分段那样的一些目标市场中，用户不要求扩充定制能力。而且，对于一些市场，MFP设备不准备提供扩充支持。在这样的情况下，扩充API和基础结构支持可能是多余的或可能是不可行的。

因此，需要提供对MFP设备本身的影响最小的MFP设备定制。

发明内容

一般说来，本发明的各个方面都涉及多功能外设(MFP)。具体地说，本发明的实施例涉及使多功能设备的定制变得方便。

一个方面是定制MFP的方法，包含通过软件界面向寄宿在远离MFP设备的一个或多个设备上的一个或多个定制应用软件揭示MFP设备的功能；和提供代理设备以便登记供MFP设备的用户使用的一个或多个定制应用软件。

另一个方面是在MFP上执行定制应用软件的方法，包含将定制应用软件登记在与MFP数据通信的代理设备上；根据MFP和代理设备之间的通信使登记定制应用软件适用于MFP用户；经由MFP接收来自MFP用户的数据；和通过代理设备将来自MFP的数据路由到寄宿定制应用软件的主设备。

又一个方面是在MFP上提供定制应用软件的系统，包含MFP，其中通过软件界面向寄宿在其它设备上的一个或多个定制应用软件揭示MFP功能；和代理设备，该代理设备被配置成登记供MFP的用户使用的一个或多个定制应用软件。

又一个方面是支持定制应用软件的MFP，包含MFP设备，该MFP设备被配置成与在其它设备上执行的一个或多个定制应用软件交接，和该MFP设备被进一步配置成在从代理设备接收到指示代理设备已经登记了用在MFP设备上的一个或多个定制应用软件的更新之后，使一个或多个定制应用软件适用于MFP设备的用户。

又一个方面是在MFP上提供定制应用软件的方法，包含为MFP上的用户输入定义模板，该模板包含一组可配置用户界面特征；接收源自在除了MFP之外的设备上运行的定制应用软件的机器可读指令，该机器可读指令指定用户界面设置；确定接收的指令是否对应于定义的模板；和如果存在对应关系，根据指定的用户界面设置配置MFP的用户界面。

又一个方面是含有用于MFP应用软件定制的机器可装载软件的计算机可读媒体，其中，该机器可装载软件被配置成执行包含如下的方法：为MFP上的用户输入定义模板，该模板包含一组可配置用户界面特征；接收源自在除了MFP之外的设备上运行的定制应用软件的机器可读指令，该机器可读指令指定用户界面设置；确定接收的指令是否对应于定义的模板；和如果存在对应关系，根据指定的用户界面设置配置MFP的用户界面。

又一个方面是支持定制应用软件的MFP，包含MFP设备，该MFP设备被配置成与在其它设备上执行的一个或多个定制应用软件交接，和该MFP设备被进一步配置成根据与一个或多个预定模板相对应的基于XML(可扩展标记语言)指令安排它的用户界面显示，该MFP设备接收来自一个或多个定制应用软件的基于XML的指令。

附图说明

图1A和1B是例示用于MFP设备的定制应用软件的登记的系统级(systemlevel)图形；

图1C是定制MFP的一个实施例的流程图；

图2是例示在MFP设备、代理设备和主站上运行的定制应用软件之间的消息交换的一个实施例的方块图；