[发明专利]管理系统、管理方法和控制程序

说明书

本申请基于2007年7月9日向日本专利局递交的日本专利申请No. 2007-179360，其全部内容通过引用合并于此。

背景技术

本发明涉及一种管理系统、一种管理方法以及一种控制程序，具体涉 及这样的管理方法和系统以及要在这样的管理方法和系统中执行的控制 程序：在该管理方法和系统中，要在管理设备与受管理设备(要被管理的 设备)之间实现的数据通信操作实际上是通过使用多于一种的通信方法来 实现的。

近年来，市场上复印机、MFP(多功能外围设备)等日益增多，其 中每种设备均具有复印功能、传真功能、打印机功能、扫描仪功能等等(在 下文中称为图像形成设备，作为对其中每种设备的通称)。由于这种图像 形成设备的运行率较高，并且由于各种可消耗的部分被用于这种图像形成 设备而使得用户必须定期对这种图像形成设备进行维护和检查处理，因 此，用作受管理设备的该图像形成设备经由特定通信网络而耦合到管理设 备，以便管理设备从相关的图像形成设备获取管理信息，例如要打印的纸 张数量、使用频率、维护历史、用于更换各种部件的操作的历史等等，以 基于所获取的管理信息来执行用于管理相关的图像形成设备的操作。

传统地使用了这样的方法作为用于从相关的图像形成设备获取管理 信息的方法：图像形成设备和管理设备通过常规的电话线网络而相互耦 合，并且图像形成设备响应于来自管理设备的电话呼叫而向管理设备通知 自身的当前状态。然而，就上述方法而言，存在这样的问题：应使用ISDN (综合业务数字网络)等作为所述电话线网络，从而导致该系统缺乏通用 性。

为了解决上述问题，替代地使用了这样的方法：图像形成设备和管理 设备通过诸如因特网等的通信网络而相互耦合，以便图像形成设备响应于 从管理设备接收的电子邮件而自身创建描述自身的当前状态的电子邮件 (在下文中称为电子邮件)，并将所创建的电子邮件发送回至管理设备。

例如，Tokkai 2002-55796(日本未审专利公开)提出了这样的远程管 理系统，其包括：用作受管理设备的图像形成设备；用于管理图像形成设 备的管理设备；网络，通过该网络在图像形成设备与管理设备之间传递信 息；以及POP(邮局协议)服务器，用于当图像形成设备向管理设备发 送信息时将该信息存储在该POP服务器中。在上述远程管理系统中，当 前想要获取该信息的图像形成设备访问该POP服务器，以从该POP服务 器获取该信息，同时使得用于访问POP服务器的操作之间的时间间隔可 变。

然而，为了接收电子邮件，必须为该系统中包括的每个图像形成设备 创建POP帐户。这使得要在客户的站点中进行的操作变得繁琐，并且某 些客户可能不期望为其图像形成设备创建POP帐户。因此，尽管期望提 出可以通过使用除了电子邮件方法之外的方法来获取管理信息的系统，但 是出现了这样的问题：当使用除了电子邮件方法之外的方法时，变得不能 进行与使用电子邮件方法的管理设备或图像形成设备之间的数据通信，而 在安装单独的功能以处理各种通信方法中的每种方法时，管理设备或图像 形成设备的配置变得复杂，从而导致了系统的成本增加。

发明内容

为了解决传统图像形成设备的上述缺点，本发明的目的之一是提供一 种管理系统、一种管理方法以及一种控制程序，其中每个均使得：即使在 相关的系统中混合了多种通信方法，也可以处理该多种通信方法而不使系 统配置变复杂。

因此，本发明的至少一个目的可通过如下所述的管理系统、管理方法 及控制程序中的任一个来实现。