[发明专利]图像形成装置及图像形成方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种图像形成装置及图像形成方法。

背景技术

在复印机等图像形成装置中具备：感光体鼓、使感光体鼓均匀带电的带电装置、用于使感光体鼓曝光而形成静电潜像的曝光装置、及用于显影静电潜像的显影装置等。这些部件或显影装置中包含的显影剂，会出现与温度、湿度等环境变化相对的特性变化或因时效变化而引起的特性变化。伴随着该特性变化，使感光体鼓带电、曝光及显影而得到的图像的形成状态会变化。为了抑制图像形成状态的变化，公知有一种在规定的时刻(timing)变更图像形成条件的、被称为过程控制(processcontrol)的技术(例如参照特开2003-91224号公报及特开2005-352379号公报)。

过程控制通常通过实际地进行测试图案(test pattern)的图像形成，并测定所形成的图像的浓度，使测定值和理想值无差异地变更图像形成条件来实施。另外，在进行过程控制的期间，由于不能利用图像形成装置，所以存在着给用户带来不便的问题。

如果进行过程控制的时刻过晚，则图像形成的状态变得不稳定，如果进行过程控制的时刻过早，则白白消耗调色剂，或使得工作效率白白降低。因此，过程控制在适当的时刻进行是很重要的。

最近，图像形成装置的彩色化不断发展，具有了多个图像形成部。由于对打印图像(打印品质)的要求很高，所以每次电源启动时或打印规定张数时都要进行过程控制，从成本的观点出发，由于过程控制非常消耗调色剂，所以希望极力抑制其实施的次数。

在特开2003-91224号公报中，根据黑白打印作业张数与彩色打印作业张数的比率，来决定执行过程控制的时刻，以谋求进行过程控制的时刻的恰当化。

在特开2005-352379号公报中，通过将面积率3～30％判断为文本打印，在文本打印和彩色打印中切换进行过程控制的打印作业张数，来谋求进行过程控制的时刻的恰当化。

但是，对于特开2003-91224号公报所公开的技术而言，求出规定张数间隔中的黑白打印和彩色打印的比率，当彩色打印少时，不进行彩色打印的过程控制。因此，按规定张数进行了过程控制。

另外，对于特开2005-352379号公报所公开的技术而言，以文本数据和图像数据，使执行过程控制的条件不同。但是，这也同样地按规定张数进行了过程控制的判断。

如上所述，进行过程控制的时刻与调色剂的消耗、作业效率及打印品质有关，所以更加期望其实施时刻的恰当化。

发明内容

本发明正是鉴于这样的问题而提出的，其目的在于，提供一种能够在恰当的时刻进行过程控制的图像形成装置及图像形成方法。

本发明的图像形成装置，用于进行具有像担承体、使上述像担承体均匀带电的带电部、曝光上述像担承体来形成静电潜像的曝光部、和使上述静电潜像上附着调色剂来显影上述静电潜像的显影部的图像形成部的过程控制，其特征在于，具有：

计数部，其在预先规定的时间段，对由上述图像形成部形成的图像的打印张数进行计数；

决定部，其根据由上述计数部计数的打印张数，决定过程控制的实施时刻；和

过程控制管理部，其管理上述图像形成部的过程控制的实施。

根据本发明，进行图像形成部的过程控制的图像形成装置具有：在预先规定的时间段，计数由图像形成部形成的图像的打印张数的计数部；根据由计数部计数的打印张数，决定过程控制的实施时刻的决定部；和管理图像形成部的过程控制的实施的过程控制管理部；其中，所述图象形成部具有像担承体、使像担承体均匀带电的带电部、曝光像担承体来形成静电潜像的曝光部、使静电潜像上附着调色剂来显影静电潜像的显影部。

由于能够根据在预先规定的时间段由图像形成部形成的图像的打印张数、即每个时间段的图像形成部的实际使用情况，决定过程控制的实施时刻，所以能够在恰当的时刻进行过程控制，总是确保最佳的打印图像。

另外，在本发明中，图像形成装置具有判定部，其判定由上述图像形成部形成的图像是彩色图像还是黑白图像，

上述计数部在预先规定的时间段内，对由上述图像形成部形成的彩色图像的打印张数、及由上述图像形成部形成的黑白图像的打印张数进行计数，

上述决定部根据由上述计数部计数的彩色图像的打印张数，决定形成彩色图像的彩色图像形成部的过程控制的实施时刻，根据由上述计数部计数的黑白图像的打印张数，决定形成黑白图像的黑白图像形成部的过程控制的实施时刻。

根据本发明，由于对照彩色图像形成及黑白图像形成的实际使用情况，来调整进行过程控制的时刻，所以能够总是确保最佳的打印图像，并能够减少用户无用的等待时间。