[发明专利]图像处理装置、图像形成设备、及图像处理方法和程序

说明书

技术领域

本发明示例性的方面总体上涉及一种图像处理装置、包含该图像处理装置的图像形成设备、图像处理方法、及图像处理程序。

背景技术

相关技术的图像形成设备，诸如复印机、传真机、打印机、或具有复印、打印、扫描、及传真功能中的两种或更多的功能的多功能打印机，使用电子照相方法按照图像数据来在记录介质(例如，片材)上形成调色剂图像。在这样的方法中，例如，充电器向图像承载组件(例如，光电导体)的表面充电；光学扫描装置把光束发射到光电导体的充电表面上，以按照图像数据在光电导体上形成静电潜像；利用显影剂(例如，调色剂)来显影静电潜像，以在光电导体上形成调色剂图像；转印装置把形成在光电导体上的调色剂图像转印到片材上；以及定影装置，把热量和压力施加至承载调色剂图像的片材，以把调色剂图像定影到该片材上。然后，承载所定影的调色剂图像的片材从图像形成设备排出。

除了生成并输出高质量图像的正常输出模式之外，一些图像形成设备还具有调色剂节省模式，与正常输出模式相比，调色剂节省模式以较少量的诸如调色剂和墨水的图像形成材料来输出图像，以减少图像形成材料的消耗。减少图像形成材料的消耗的方法的示例包括：在降低输入图像的浓度之后或者在获得输入图像的抖动图像(dithered image)与抽取模式(decimationpattern)的逻辑积之后形成图像的方法、以及当形成图像时调制脉冲宽度及控制写入光量的方法、等等。然而，在上述方法中，因为图像在降低浓度之后输出，因此，与正常输出模式相比，输出图像的质量劣化。总体上，当不要求较高质量图像时，例如，当检查输出图像的布局时，使用调色剂节省模式。然而，即使当使用调色剂节省模式时，仍然希望改善成像质量。

公开的未审查日本专利申请(以下称为JP-A-)2001-219626号公开了如下一种打印系统，该打印系统配置为，参照与输入图像的图像信号相关联的诸如文本、图形、及照片的对象数据，减少调色剂消耗。在该打印系统中，输入图像中包括文本、图形、及照片的图像部分基于输入图像的对象数据而被指定，以减少用于除图像部分之外的部分的调色剂量，而不降低用于该图像部分的调色剂量。作为结果，即使用来输出图像的调色剂的总量减少，仍能够维持一定程度的文本可辨认性。然而，在打印系统中，对于不带有对象数据的输入图像，诸如由图像读取装置所读取的扫描图像，不执行上述处理。因此，该打印系统不适用于诸如复印机的其中包含图像读取装置的图像形成设备。

在另一方法中，JP-A-2005-059444公开了一种图像形成设备，该图像形成设备配置为，检测输入图像中的边缘部分，使得用于输入图像中非边缘部分的调色剂量减少，而不减少用于边缘部分的调色剂量。更具体地说，由图像读取装置读取的扫描图像中的边缘像素由诸如拉普拉斯(Laplacian)过滤器的边缘检测单元来检测，所检测的边缘像素的浓度被维持，而非边缘像素的浓度被降低，来输出图像。因此，在图像形成设备中，即使用于输出图像的调色剂总量减少，边缘部分的浓度保持相对较高，从而通过增强文本的边缘部分，来维持一定程度的文本可辨认性。而且，能够防止上述JP-A-2001-219626中所公开的打印系统的问题。

然而，在图像形成设备中，对于诸如照片图像的不带有文本的图像中包含的边缘部分，也执行上述处理。因此，即使在不带有文本的图像中，边缘部分的浓度变得相对高，而非边缘部分的浓度变得相对低。本发明的发明人所作的研究表明，取决于输出图像的内容，在从图像形成设备输出的不带有文本的图像中，可能包含不自然或奇怪的部分。

本发明的发明人研究了当诸如调色剂的图像形成材料的消耗减少时可能包含不自然或奇怪的部分的图像类型。更具体地说，以与JP-A-2005-059444所公开的图像形成设备中所执行的处理类似的方式，当输出各种类型的图像时，不减少用于边缘部分的图像形成材料的消耗，而减少用于非边缘部分的图像形成材料的消耗。输出图像由多个评价者评价，以确定其中是否包含不自然或奇怪的部分。

图1示出评价结果。