[发明专利]多功能打印装置

说明书

本非临时申请基于35U.S.C.§119(a)，要求2007年8月24日在日本提交的专利申请NO.2007-218958，通过提及而将其全部内容包括于此。

技术领域

本发明涉及打印装置中的用户的认证技术，特别涉及能够简化在打印装置或用户的配置改变或引入新的打印装置等时所需的作业的认证技术。

背景技术

以往所使用的复印机由于近年来的技术发展等而不断被换成除打印功能以外还装载了扫描功能以及传真功能的多功能打印装置(MultifunctionPrinter。以下称作“MFP”)。

特别在企业和学校等组织内，MFP由多个用户共享。这些使用MFP的用户多由部门进行限制。这是因为否则不同部门的费用管理等就变得无意义了。但是，需要高效地进行用户的限制。

(日本)特开2007-156786号公报(以下称作“’786公报”)公开了用于解决该问题的MFP系统。该MFP系统使用所谓IC(Integrated Circuit)卡和口令来进行用户认证。根据该技术，对利用MFP的每个人员提供存储了密钥号码的IC卡。系统内的各个MFP中注册了可使用该MFP的人员的密钥号码和关联信息。用户将IC卡对准MFP的读卡器，则MFP请求口令。用户根据请求输入口令，则进行认证。仅在用户输入的信息(密钥号码和口令)与MFP系统内的信息一致的情况下，许可用户利用MFP。

通过’786公报中公开的系统，如果对每个部门进行打印机的使用限制，则能够可靠地进行不同部门经费管理。

但是，该系统存在以下的问题。有时将MFP或该系统整体移动到其它部门，或引入新的MFP。’786公报中公开的系统中，在这样的情况下，必须对全部新的MFP重新注册被许可使用该MFP的用户的密钥号码和口令等信息。在追加了新用户的情况下，也需要对全部MFP追加相同的信息。这样的注册需要人手和时间。

如果不进行该注册，则产生本来应被许可使用该MFP的人员不能使用MFP的情况。其结果，可能对业务的进展产生恶劣影响。

这样的问题不限于上述多功能打印装置，在一般的图像处理装置中是相同的。

发明内容

从而，本发明的目的在于提供一种能够简化用于指定被许可了使用图像处理装置的用户所需的作业的图像处理装置。

本发明的其它目的在于提供一种通过根据有关装置所在的位置或场所的信息来进行用户的认证，从而能够简化用于指定被许可了使用图像处理装置的用户所需的作业的图像处理装置。

本发明的其它目的在于提供一种通过根据有关装置所在的位置或场所的信息，以及从用户所持的认证用装置得到的信息来进行用户的认证，从而能够简化用于指定被许可了使用图像处理装置的用户所需的作业的图像处理装置。

本发明的第一方面的图像处理装置与外部设备一同使用，外部设备可输出用于确定某一区域的第一场所信息，图像处理装置包括：第一场所信息取得装置，从外部设备取得第一场所信息；第二场所信息取得装置，取得与图像处理装置被设置的场所有关的第二场所信息；以及认证装置，与第一场所信息取得装置和第二场所信息取得装置连接，如果满足规定条件，则许可使用图像处理装置，否则限制使用图像处理装置，规定条件表示第一场所信息和第二场所信息分别表示的场所重复。

第一场所信息取得装置从外部设备取得第一场所信息。第二场所信息取得装置取得与图像处理装置被设置的场所有关的第二场所信息。认证装置根据所述第一场所信息和第二场所信息分别表示的场所是否重复，许可或限制图像处理装置的使用。其结果，对于持有输出了满足该条件的场所信息的外部设备的用户，许可使用图像处理装置，否则对用户进行限制。不必在图像处理装置中预先存储表示与各个用户有关的使用的许可或限制的信息。其结果，能够提供一种能够简化用于指定被许可了使用图像处理装置的用户所需的作业的图像处理装置。

优选第二场所信息取得装置包含GPS模块。

通过使用来自GPS模块的纬度和经度信息，从而只要是能够利用GPS的场所，则在任何地方都能够利用该图像处理装置的认证。

在其它优选的实施例中，第一场所信息和第二场所信息分别包括IP地址，认证装置包括：比较器，与第一场所信息取得装置和第二场所信息取得装置连接，对第一场所信息和第二场所信息中包括的第一IP地址和第二IP地址的网络掩码部分进行比较；以及控制装置，被耦合以接受比较器的输出，根据第一IP地址和第二IP地址的网络掩码部分是否一致来许可或限制图像处理装置的使用。