[发明专利]液体显影剂回收系统及具备该系统的图像形成装置

说明书

技术领域

本发明涉及一种液体显影剂回收装置及具备该装置的图像形成装置。该液体显影剂回收装置对从显影装置中回收的液体显影剂进行浓度调节进而再利用，该图像形成装置包括：多个感光体；使用以无挥发性溶剂为载体的液体显影剂，对在所述多个感光体上分别形成的静电潜像进行显影的多个显影装置；利用与所述多个感光体分别对应的转印部将所述显影后的调色剂图像依次转印并叠合的转印体。 

背景技术

目前已提案有各种湿式图像形成装置，其使用在液体溶剂中分散有由图态组分组成的调色剂的高粘度的液体显影剂，将潜像进行显影以使静电潜像可视化。这种湿式图像形成装置中使用的液体显影剂是将图态组分(调色剂粒子)悬浮在由硅油或矿物油、食用油等构成的电绝缘性的有机溶剂(载体)中而制成的显影剂，且该调色剂粒子的粒子极其细微，粒子径仅为1μm左右。通过使用这种细微的调色剂粒子，与使用粒子直径为7μm大小的粉状体调色剂粒子的干式图像形成装置比较，湿式图像形成装置可以得到高品质的图像。 

在使用这种液体显影剂的图像形成装置中，将从显影装置或感光体回收的液体显影剂再利用的技术已被提案。在将液体显影剂回收、再利用的现有的图像形成装置中，是将液体显影剂以1～50μm的薄层涂覆于显影辊上并搬运到显影夹。通过显影夹部之后残留在显影辊上的液体显影剂由刮板刮取并积存在回收部，但回收的液体显影剂的图态粒子在感光体上移动而被稀释。另外，从感光体上回收的液体显影剂大多是载体组分，故其固态组分浓度低于从显影装置回收的液体显影剂的固态组分的浓度。 

该被稀释的液体显影剂使用泵等而搬运到浓度调节装置。在此，供给高浓度的液体调色剂并与被稀释的液体显影剂进行混合，从而调节为目标 值图态组分浓度。调节为目标值固态组分浓度的液体显影剂再次被搬运到显影装置进行再利用。 

专利文献：日本特开2002-6637号公报 

然而，回收的液体显影剂的固态粒子的比例不固定。就典型性而言，即固态粒子的消耗量基于图像数据而变化。例如，使用显影辊清洁刮板从显影后的显影辊上回收的液体显影剂在图像数据为全色调时，多数固态粒子移动到感光体上而被消耗，因此，回收的液体显影剂的固态组分浓度变低。另外，在图像数据为半色调时，移动到感光体上的固态粒子少，故回收的液体显影剂的固态组分浓度几乎不变化。在将这样固态组分浓度变化的回收液体显影剂再利用时，固态组分浓度为允许的规定值以下的场合，必须使用浓度调节装置将其调节到目标浓度。在彩色图像形成装置的场合，为了防止混色，回收液体显影剂的浓度调节装置设置为每色一个。对图像形成装置有小型化要求，因此，按每色一个设置的浓度调节装置的容量不得不作成小容量。 

在小容量的浓度调节装置中，为了将浓度低的回收液体显影剂调节为规定的浓度，由此，要从调色剂罐向浓度调节装置供给高浓度的新调色剂。新调色剂的浓度约为35％、规定浓度设为20％时，则在回收的液体显影剂的浓度为17％时，为了利用浓度调节装置将其调节到规定浓度，由此，必须供给规定量的35％浓度的新调色剂，因此，产生了如下问题，即如果浓度调节装置中没有该组分的空余容量，就无法高效地进行浓度调节。 

发明内容

为了解决所述问题，本发明的目的在于，提供一种液体显影剂回收装置及具备该回收装置的图像形成装置，其结构简单，并能够根据回收的液体显影剂的浓度，有效地实施高效的浓度调节。 

为了解决所述问题，本发明的液体显影剂回收装置具有：显影辊清洁部，其对显影辊的液体显影剂进行回收；显影液储存部，其储存由所述显影辊清洁部回收的液体显影剂；浓度调节部，其储存从所述显影液储存部被搬运来的液体显影剂，并且对液体显影剂的浓度进行调节。通过将回收液体显影剂临时储存在显影液储存部，其后再搬运到浓度调节部，由此， 可与回收液体显影剂的固态组分浓度的变动相对应，高效地进行回收液体显影剂的浓度调节。 

另外，本发明的液体显影剂回收装置具有：废液罐；将所述显影液储存部的液体显影剂向所述浓度调节部和所述废液罐分配的分配部。从而，可与回收液体显影剂的固态组分浓度的变动相对应，高效地进行回收液体显影剂的浓度调节。 

另外，本发明的液体显影剂回收装置具有：回收液浓度推算部，其根据由图像数据得到的点数，推算出由显影辊清洁部回收的液体显影剂的浓度；控制部，其根据由所述回收液浓度推算部得到的数据，而对所述分配部进行控制。从而，可推算出图像形成工序中消耗的调色剂数量，并推算出从显影辊上回收的液体显影剂的固态组分浓度，因此，可实时地进行用于回收液体显影剂的浓度调节的分配。