[发明专利]图像形成装置、磁性单组分调色剂和调色剂容器

说明书

本申请是申请日为2005年2月28日、申请号为200580001536.4、发明名称为“显影方法及显影装置”的发明申请的分案申请。

技术领域

本发明涉及图像形成装置、磁性单组分调色剂和调色剂容器，尤其涉及一种磁性单组分跳跃(jumping)方式的图像形成装置及该图像形成装置所使用的磁性单组分调色剂和收容该磁性单组分调色剂的调色剂容器，其中，即使对规定的非晶硅感光体，或者即使在显影套筒的表面粗糙度发生了变化的场合下，也可以获得良好的图像特性。

背景技术

在打印机及复印机等图像形成装置中，在实施电子照相法的场合下，使感光体表面按规定极性来统一带电，然后进行图像曝光，从而形成静电荷像，接下来，用调色剂来使所形成的静电荷像显影，由此在感光体上形成调色剂像，而后，使该调色剂像转印及定影在纸张上，由此来迅速地进行图像形成。

在静电荷像的显影方法中，有正规显影及反转显影两种，但随着当前数字机的普及，反转显影已成为主流。在该反转显影中，通过图像曝光，使与感光体带同极性电的调色剂附着于电位降低了的部分，由此来形成调色剂像，而光未照射部则成为图像的背景部。

对该图像形成装置而言，为实现高像质化，通常使用下列等方法：如果是单组分系显影剂，则减小调色剂粒径，如果是双组分系显影剂，则减小调色剂及载体的粒径，降低载体的电阻。

尤其是减小调色剂的体积中心粒径、并形成球形，使得在感光体上显影的调色剂密度增大、即致密充填，从而满幅图像及灰度图像的均匀性提高，相对于曝光后的点大小线性显影，因而是一种对高像质化有效的方法。

然而，对采用双组分系显影剂的方法而言，尽管在初期可较稳定地提供良好的图像，但在长期使用的场合下，便会产生载体劣化，即发生耗尽现象这一问题。因此发现了下列问题：即，载体的带电提供能力降低，从而不能长期获得质量良好的图像等问题、以及由于调色剂与载体的混合比率难以保持恒定，因而长期耐久性不足的问题。

因此，为避免上述问题点，提出了各种不并用载体、而采用只由调色剂构成的单组分系显影剂的显影方法，其中，有一种采用含有规定量磁性粒子的单组分系显影剂的显影方法。

作为这种磁性单组分显影方法，提出了一种比如被称为磁性单组分跳跃方式的显影方法(比如，专利文献1)。更具体而言，使用一种设有由显影套筒构成的显影剂承载体的显影装置，该显影套筒与感光体以相隔规定距离的状态相对置，并内置有磁辊。它是一种下列显影方法：通过使显影套筒旋转来传送调色剂，并使其从显影套筒与磁性叶片之间的间隙中通过，在显影套筒上形成调色剂薄层，接下来，使所形成的调色剂薄层中的带电调色剂飞出，由此来使感光体表面的静电潜像显影。

【专利文献1】日本特开昭55-18656号公报(权利要求书)

发明内容

然而，专利文献1所述的显影方法存在下列问题：由于使用小粒径、球形的磁性单组分调色剂，因而在增大感光体的单位面积显影量(A)的场合下，在打印图像的背景部(高电位部)，易于发生调色剂附着。尤其是，当显影套筒的表面粗糙度(Rz)因时间的推移等而发生变化时，调色剂的传送性及薄层调色剂状态便会发生变化，其结果是，出现了易于产生该调色剂附着这一问题。

对使用非晶硅感光体的图像形成装置而言，作为清扫装置，大多采用清扫刮板及滑擦辊，然而在这种场合下，也出现了打印图像的调色剂附着更易于增多的问题。即，随着感光体上显影量的增多，附着于感光体上的转印剩余调色剂便会增多，因而，前述转印剩余调色剂易于被滑擦辊牢固地挤压。因此出现了下列问题：未被清扫刮板除去而残留的调色剂量增多，进而使打印图像中的调色剂附着量增多。因而，还出现了图像打印上的下列新问题：如果是白纸图像，便易于产生黑点，而如果是灰度等高浓度图像，则易于产生白点。

本发明鉴于前述课題，提出了下列方法，从而完成了本发明：分别将磁性单组分调色剂中的体积中心粒径、球形化度、体积粒径小于等于规定值的微粉量及显影量，限制在规定范围内，这样，即使在显影套筒的表面粗糙度(Rz)发生了变化的场合下、以及使用了非晶硅感光体的场合下，也可以使磁性单组分调色剂从显影套筒有效地飞向感光体，从而获得良好的图像质量等。

即，本发明的目的在于，提供一种显影方法及显影装置，适于磁性单组分跳跃显影方式，可以防止多余的调色剂附着/残留在感光体上，使黑点或白点等的发生得到有效抑制，并且图像浓度高、且翳影浓度低，可以得到高像质图像。