[发明专利]发送装置及发送方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种发送装置及一种发送方法，尤其是适用于将由固件(firmware)所代表的各种软件发送给与网络连接的一个以上的设备。 

背景技术

为了提高设备(例如，多功能外围设备、复印机以及打印机)的功能，负责维护设备的人将由固件所代表的各种数据(软件)下载到设备中。 

在最基本的固件更新方法中，首先，负责维护设备的人将专用的固件下载工具与设备连接。接着，通过将新的固件从该固件下载工具传送给设备来对固件进行更新。 

这里，在存在多个固件更新目标设备的情况下，有一种更新方法，在该方法中，负责维护设备的人并不对所有设备进行固件更新，而仅对一部分设备进行固件更新。 

该方法是一种为尽可能地抑制固件更新失败的影响而采取的技术。具体而言，在该方法中，准许已经完成固件更新的设备操作固定的一段时间，并且一旦固件更新被确认为正确地工作，就对余下的设备的固件进行更新。 

另一方面，近来，由于网络环境变得越发完善，用于将由固件所代表的各种数据从远程发送装置发送给设备的技术已得以实现(参照日本特开2002-132511号公报和日本特开2004-139572号公报)。 

日本特开2002-132511号公报提供了一种程序更新系统，在该系统中，远程发送装置将设备提供的服务的更新程序发送给该设备。在所述程序系统中，从店铺(内连网)内的多个设备中，不提供服务的代表设备代表性地从发送装置获取针对服务的更新程序，并将该更新程序传送对其它设备。结果，即使当从远程位置发送服务的更新程序时，也能够防止安装在店铺内的多个设备中的服务的同时停止。 

此外，日本特开2004-139572号公报提供了一种远程管理系统，其中，固件管理装置将更新日期/时间发送给中介(mediation)设备。在该远程管理系统中，所述中介设备从所述固件管理装置获取固件，将该固件写入存储单元，接着将该固件发送给图像形成装置，并进行固件更新。结果，由于通过提供时间间隔来进行固件更新，因此能够避免由设备的固件更新所引起的工作效率的降低。 

然而，在最基本的固件更新方法中，负责维护设备的人不得不进行两次以上的固件更新操作。因此，会给负责维护设备的人带来重负。 

在日本特开2002-132511号公报所记载的程序更新系统中，由于能够自动进行更新程序的发送，因此，负责维护设备的人的负担得以减轻。然而，对于在起始点的从发送装置接收更新程序的代表设备来说，即使其不是更新程序的应用目标，其也能够从发送装置接收更新程序。因此，必须通过对所有的起始点设备应用更新程序来单独确认该更新程序是否正确地工作。注意在以下的说明中，“负责维护设备的人”被总称为“用户”。 

此外，在日本特开2004-139572号公报所记载的远程管理系统中，通过指定固件发送的时间，能够分阶段的进行固件的发送。因此，在第一指定时间，将固件发送给一部分设备，并且一旦该固件被确认正确地工作，则会在第二指定时间将该固件发送给余下的设备。然而，如果没有确认在第一指定时间发送的固件正确地工作，则用户必须指示固件管理装置停止第二指定时间的固件发送。 

发明内容

本发明的目的是减轻将诸如固件的软件发送给多个设备时给用户带来的负担，以及迅速且适当地进行该软件的发送。 

根据本发明的一个方面，一种发送装置，其包括：第一发送单元，被配置为将软件发送给设备；确认单元，被配置为基于从由所述第一发送单元对其发送了软件的设备接收到的信息来确认所述软件的发送成功；第二发送单元，被配置为在所述确认单元确认所述软件的发送已经成功之后，将所述软件发送给与由所述第一发送单元对其发送了软件的设备不同的设备；接受单元，被配置为接受用于选择要由所述第一发送单元对其发送软件的设备的条件的指定；以及确定单元，被配置为基于由所述接受单元接受的条件来 确定要由所述第一发送单元对其发送软件的设备，其中，所述第一发送单元将所述软件发送给所述确定单元确定的所述设备。