[发明专利]一种多信道自动充值系统

说明书

本申请要求于2007年8月17日提交的欧洲专利申请No.07425536.5的优先权。

技术领域

本申请涉及一种用于对电信客户的预付费账户进行充值的自动充值系统，并且特别涉及一种实现用于对预付费账户进行充值的多个不同充值信道的自动充值系统。

背景技术

电信客户从电信服务提供商购买服务方案。服务方案常常指明在该服务方案下可用的时间量、该服务方案中的呼叫时间成本、客户可使用的电信服务(例如长途呼叫和文本消息传送)、以及当客户超过服务方案所规定的时间时所引起的额外费用。为了跟踪电信客户对服务方案的使用，电信提供商建立一个或多个与电信客户相关联的客户账户。客户账户通常包括关于客户的信息，诸如人口统计(demographic)信息、服务方案信息、以及客户的计费历史。客户账户通常被存储在客户账户数据库中，并且通用仅可由电信服务提供商访问。

当电信客户使用服务方案下的时间时，从电信客户的服务方案的剩余时间余额中减去相等的或成比例的时间量。某些服务方案将货币值与电信服务使用相关联，并且代替(或者附加于)跟踪在服务方案下的逝去时间，电信客户花费电信客户的服务方案中的剩余货币余额。在两种情形之一下，一旦电信客户已经使用了服务方案下可用的时间或货币量，则电信客户必须购买额外时间或增加剩余货币余额。给客户账户筹资常常是耗费时间的过程，对于技术不熟练的客户来说是困难的过程，并且对于忘记了及时给他们的账户筹资以避免频繁且令人烦躁的服务中断的客户来说是让人沮丧的过程。

给账户筹资还引起重大的技术问题。例如，电信服务提供商在不常打搅客户的条件下可能不知道何时给客户的服务方案充值或者给客户的服务方案充值多少。作为另一例子，存在关于扩展传统电信服务提供商架构以通过复合方式演进以支持灵活的筹资选项的技术挑战。即使如果灵活的筹资选项可用，在建立用于配置电信服务提供商以实现该灵活的筹资选项的灵活、高效和强健的机制中仍然存在技术问题。

与配置电信服务提供商以灵活地区分以及处理诸如企业客户和家庭客户之类的多个客户类型一起还存在另一技术问题。企业可以为其雇员购买服务方案或者家庭家长可以为家庭成员购买服务方案。然而，雇员或家庭成员可能不具有能力或授权从而在服务方案耗尽后或者服务方案即将耗尽前对服务方案进行充值。因此，当一个雇员或家庭成员耗尽该服务方案时，该雇员或家庭成员就剥夺了其他雇员或家庭成员使用该服务方案的能力，而且此外，必须联系该雇主或家庭家长以对该服务方案进行充值。换言之，对于由相关客户给客户账户筹资而言存在技术问题。存在与解决如何让相关客户给特定账户筹资的问题相关联的技术挑战，包括如何解决对哪一个账户计费(例如，雇员的(预付费)账户或者雇主的(后付费))以给服务方案进行充值。

因此，需要一种解决上述以及其他以前所经历的问题的系统。

发明内容

一种电信服务提供商自动充值系统，包括与一个或多个客户账户进行通信的计费系统。所述客户账户可以是预付费账户、后付费账户或者它们的组合。该自动充值系统将关于所述一个或多个客户账户的信息存储在客户数据库里对应的一个或多个配置记录中。该自动充值系统使用客户账户标识符来将配置记录与它们的对应客户账户链接起来。该自动充值系统中的计费系统可操作用于接收客户账户标识符以检索在对应配置记录中所存储的信息。

该自动充值系统还实现多个充值信道。充值信道包括触发充值信道、调度充值信道或者任何其他类型的充值信道。充值信道与计费系统进行通信。在一个实施例中，计费系统实现充值信道。客户账户可具有一个或多个充值条件，诸如触发充值条件或调度充值条件。触发充值条件可操作用于在满足触发充值条件时对预付费客户账户进行充值。类似地，调度充值条件可操作用于在满足调度充值条件时对预付费客户账户进行充值。对预付费客户账户进行充值可包括执行充值筹资过程，诸如触发充值筹资过程或调度充值筹资过程。

该自动充值系统、计费系统或任何其他系统以涉及到触发充值信道或调度充值信道的一个或多个数据字段来配置该配置纪录。这些数据字段可包括各种数据字段，其包括执行日期数据字段、充值激活数据字段、充值状态数据字段、充值量数据字段、调度条件数据字段或触发充值量数据字段。这些数据字段可被诸如计费系统、调度充值信道或触发充值信道之类的多个系统和信道在做出有关客户账户的判决时或者用于执行充值筹资过程时使用。