[发明专利]色调剂盒和具有色调剂盒的图像形成装置

说明书

本申请要求2007年9月4日出的美国临时申请No.60/969913，将其全部内容引入本申请作为参考。

技术领域

本发明涉及内置有通过相互同步地旋转以搅拌色调剂的多个搅拌部件的色调剂盒。进一步，本发明涉及包括向显影器(developing device)供给色调剂的色调剂盒的图像形成装置。

背景技术

例如，彩色复印机、打印机这样的图像形成装置，包括用于向显影器供给色调剂的色调剂盒。色调剂盒以能够从图像形成装置的装置本体卸下的方式安装，在色调剂盒内的色调剂用尽时，用户能够简单地进行更换。

例如，在日本特开2007-310146号公报中公开的色调剂盒，包括收纳色调剂的细长筒状的盒本体、收纳在盒本体的内部的搅拌部件(mixer)、和配置在盒本体的底部的螺旋机构。盒本体具有填充色调剂的填充口和向显影器排出色调剂的排出口。搅拌部件通过在盒本体内旋转以搅拌色调剂。螺旋机构通过在盒本体内旋转，将色调剂向排出口移送。

如果盒本体内的色调剂减少，则在盒本体的内表面和搅拌部件之间产生间隙，无法避免色调剂附着在盒本体的内表面上。因此，在上述公开公报中公开的色调剂盒中，在搅拌部件上安装刮板。刮板由合成树脂制的柔软的片材构成，从搅拌部件向盒本体的内表面伸出。刮板在搅拌部件旋转时与盒本体的内表面接触并移动。由此，附着在盒本体的内表面的色调剂被刮板刮取，送入螺旋机构中。由此，能够没有浪费地有效利用色调剂盒内的色调剂。

在这种色调剂盒中，优选增加色调剂的填充量使色调剂盒的更换频率变小。作为增加色调剂的填充量的方法，尝试在盒本体的内部形成一对色调剂收纳区域。色调剂收纳区域在盒本体的内部相互并列，并且在各个色调剂收纳区域中配置有搅拌部件。搅拌部件各自具有驱动用的齿轮。齿轮在盒本体的外部相互啮合。通过该啮合，搅拌部件相互同步地向相反方向旋转。

采用该结构的情况下，搅拌部件以在盒本体的内部不相互干涉的方式确定其配置间隔。但是，如果在搅拌部件的外周部安装有刮板，则在一对搅拌部件旋转时，搅拌部件的刮板可能相互接触。如果由于刮板彼此的接触而使刮板破损，则由于破损而产生的微小的异物与色调剂一起搬送至显影器。微小的异物成为显影器的故障的原因，防碍高品质的图像的形成。

因此，在使具有刮板的一对搅拌部件并列配置时，必须避免刮板的相互干扰。因此，不得不在刮板间沿着搅拌部件的旋转方向产生相位差的位置使齿轮啮合。换之言，在组装色调剂盒时，操作者必须确认刮板的位置以确定与搅拌部件一起旋转的齿轮的啮合位置。因此，在色调剂盒的组装操作中需要极多的时间和劳力。

发明内容

本发明的目的是提供能够防止搅拌部件的刮板的相互干扰、能够容易地确定齿轮的啮合位置的组装容易的色调剂盒。

本发明的另一目的是得到具有组装容易的色调剂盒的图像形成装置(image forming apparatus)。

为了达成上述目的，本发明的一个方式的色调剂盒包括：色调剂收纳部，其收纳色调剂；多个搅拌部件，其收纳在上述色调剂收纳部中；多个齿轮，其在上述色调剂收纳部的外部啮合；以及相位显示部。上述搅拌部件在上述色调剂收纳部内相互相邻并且通过旋转搅拌上述色调剂。上述搅拌部件分别具有刮落附着在上述色调剂收纳部的内表面上的色调剂的刮板。上述齿轮通过旋转与上述多个搅拌部件相互连动地旋转。上述相位显示部表示上述齿轮的啮合位置，以使得上述齿轮在相邻的搅拌部件的刮板之间沿着上述搅拌部件的旋转方向产生相位差的位置上啮合。

为了达成上述目的，本发明的一个方式的图像形成装置包括：图像形成单元，其具有显影器；色调剂盒，向上述图像形成单元的显影器供给色调剂。上述色调剂盒包括：色调剂收纳部，其收纳色调剂；一对搅拌部件，其收纳在上述色调剂收纳部内；一对齿轮，其与上述搅拌部件一起旋转。上述搅拌部件在上述色调剂收纳部中相互相邻，并且通过旋转搅拌上述色调剂。上述搅拌部件分别具有刮落附着在上述色调剂收纳部的内表面上的色调剂的刮板。上述齿轮通过在上述色调剂收纳部的外部啮合以使上述搅拌部件相互同步旋转。上述齿轮具有表示上述齿轮的啮合位置的相位显示部，使得上述齿轮在上述搅拌部件的刮板之间沿着上述搅拌部件的旋转方向产生相位差的位置上啮合。

根据本发明，通过以相位显示部为标准使齿轮啮合，在搅拌部件的刮板之间产生相位差。因此，能够在防止搅拌部件的刮板的相互干涉的同时，简单地识别齿轮的啮合位置。从而能够提高组装色调剂盒时的操作性。