[发明专利]用于辅助诊断神经退行性疾病的工具

说明书

技术领域

本发明涉及用于辅助诊断神经退行性疾病的工具。更具体地，本发 明涉及用于将图像分析技术应用于大脑图像数据从而用于辅助诊断神经 退行性疾病，例如，阿尔茨海默症(AD)，的诊断的方法和装置。

背景技术

公知地，各种神经退行性疾病，例如阿尔茨海默症，是难于在活体 内被确诊的。例如，尽管辨别可能对阿尔茨海默症(AD)[1，2]具有遗 传易感性的对象是可能的，但是通常仅可以在各种特征症状对于有经验 的临床医生变得明显的时候基于从实验室提取的数据、临床诊断和晚期 神经影像研究而提供临时诊断。

各种各样的技术已经被用于辅助对此类针对AD的临时诊断的准备。 这些技术包括各种物理筛查试验，例如由Newman设计的光学试验[3]， 在所述光学试验中，光学技术被用于确定患者的眼睛是否已经遭受神经 节细胞的损伤，这与AD疾病的前兆相一致。

此类临时诊断是有用的。然而，目前，大量证据显示AD的病理过程 甚至可能在有可能作出任何此类临时诊断前数十年就已开始，即在所谓 的疾病的临床前期内。这种临床前期可以被分为两个主要阶段，即初始 的“潜伏期”，在该潜伏期内，没有可观察的症状出现，以及随后的“前 驱期”，在该前驱期内，不足以进行临时临床诊断的温和症状出现。

因此，通过试图辨别在所述两种临床前阶段的各种病理过程的征兆， 各种尝试被实行以便提供较早时期的诊断。迄今为止，两种主要的技术 已经被用于辨别任何非常规的可能与AD早期阶段的病状相联系的变异： 即(a)大脑的核磁共振成像(MRI)和官能性核磁共振成像(fMRI)[4， 7]；和(b)通过使用正电子发射断层成像(PET)扫描仪监测放射性¹⁸F 脱氧葡萄糖(FDG)的吸收量从而评估大脑中新陈代谢的变化。

虽然此类技术有助于AD的诊断，但是具有局限性，因为所有上述方 法均测量疾病的继发效应，并且存在如下需求：提供可迅速地和准确地 评估患者是否检测到AD病理过程的改进的方法，该方法适用于如下三种 情况：疾病的临床前阶段，临时诊断阶段和诊断阶段。这在临床前阶段 是尤其重要的，在该阶段，疾病过程和治疗的早期辨别适宜于防止或减 缓疾病的进一步发展。而且，也存在使用更好的方法评估AD病情进展的 需求，包括任何对处置的反应，适用于在所述三个疾病阶段中的任何一 个阶段中的患者。

发明内容

本发明的各个方面和实施方式被研究以提出可辅助诊断和监视神经 退行性疾病(例如，阿尔茨海默症)的工具，并可克服常规技术的前述 缺陷。

根据本发明的第一方面，提供了一种用于临床评估对象中出现的神 经退行性疾病的系统。所述系统包括图像获取模块和图像分析器，其中， 所述图像获取模块可操作用于获取代表对象大脑的图像数据。所述图像 分析器可操作用于依据图像数据而确定数量值，其中所述数量值可以指 示出在对象大脑内出现的神经退行性疾病的等级。

根据本发明的第二方面，提供了一种用于对对象大脑内出现的神经 退行性疾病进行临床评估的方法。所述方法包括：获取表示对象大脑的 图像数据；分析图像数据以便依据所述图像数据确定数量值。所述数量 值可以指示出在对象大脑内出现的神经退行性疾病的等级。

根据本发明的第三方面，提供了一种计算机程序产品，所述计算机 程序产品包括可操作用于构成数据处理装置的计算机代码，以便能够执 行根据本发明的各方面和实施方式的各种方法的一个或多个步骤。

根据本发明的这些方面的系统、方法和计算机程序产品的各种实施 方式具有如下优点：所述数量值表示精度值(即数字值)，其可被各种 保健专业人员用于辅助其诊断。因此，所述数量值可以被用于测量与特 定的神经退行性疾病相关的各种指示是否出现，同时提供任何疾病严重 程度的指示。而且，由于此值是数量的，故其也可以被用于辅助保健专 业人士跟踪患者在各个时间周期上状况的任何改变，从而可以确保，此 类系统、方法和计算机程序产品可被用于辅助监测任何疾病的进程(例 如恶化/缓解)，任何已实行的治疗的效果等。

附图说明

本发明的各个方面和实施方式将参照附图而被描述，其中：

图1展示了根据本发明的实施方式的用于临床评估对象中出现的神 经退行性疾病的系统；