[发明专利]成像设备、打印作业处理方法和程序

说明书

技术领域

本发明涉及一种成像设备、打印作业处理方法和程序，更具体地说，本发明涉及一种用于在片材上形成图像并随后使后处理设备对带到它那里的片材执行后处理的成像设备、应用于所述成像设备的打印作业处理方法以及用于使计算机执行所述打印作业处理方法的程序。

背景技术

传统上，已知打印系统包括：成像设备(诸如打印机、传真机或复印机)以及后处理设备(诸如修整器或装订机器)。后处理设备对从成像设备输出的片材摞(bundle)执行后处理(诸如装订、订书等)。后处理设备包括离线后处理设备，其中，从成像设备输出的片材摞被临时堆叠在堆叠装置(诸如片材排放盘或堆叠器)上，而不被直接转送到后处理设备，然后，操作者将片材材料弄到后处理设备，并使后处理设备执行处理。

另一方面，在诸如数字复印机的成像设备中，已经广泛采用了一种称为按需打印的打印方法，其用于以小批量执行各种打印。这种按需打印的方式使得成像设备能够满足用于以小批量执行各种打印的需求，并轻易地改变打印内容。因此，按需打印的方式适合打印用于个体用户的产品手册、目录册、册子以及用于在办公室中分发的印刷品等。

此外，存在各种后处理设备，它们中的每个用于将从相关成像设备输出的片材摞弄成册子，诸如目录册或手册。例如，所述后处理设备包括：封面装订机，将胶粘物涂覆到片材摞，将封面片材接合到片材摞，然后对其执行切割处理；骑马订装订机，用于在片材摞的中心钉入书钉，然后将其对折；环订装机，用于在片材摞中打孔，并使用 专用螺旋部件将片材摞装订成册。

顺带提及，当将成像设备完成打印所需的时间段与后处理设备完成后处理以产生册子所需的时间段进行比较时，尽管根据册子的页数会出现例外情况，但是后者通常长于前者。这是因为：尽管离线后处理设备花费的处理时间较短，但是需要离线地手动在后处理设备中逐个设置片材摞，然后开始由后处理设备进行处理。

为此，在按需打印中，随着将产生的册子数量的增加，除了成像设备输出片材摞所花费的时间之外，后处理设备花费更长的时间来完成后处理，因此，在打印开始之后花费长时间来获得册子。

此外，操作者操纵离线操作的后处理设备，并在检查成像设备的操作状态的同时执行其它工作，该操作者无法总是在成像设备的操作完成时取出从成像设备输出的片材摞。在这种情况下，片材摞被留下来堆叠在成像设备的堆叠盘中。此时，如果没有空出的堆叠盘，则不允许成像设备开始下一打印作业，导致所述设备的低效率状态。

为了解决这一问题，常规上已经公开了以下技术：

第一装置，其被配置为通过将可堆叠在片材堆叠器上的片材数量与将在打印作业中输出的片材数量进行比较，并当无法在片材堆叠器上堆叠将在打印作业中输出的所有片材时给出警告，以防止由于打印作业的中断而产生等待时间(例如，参见第H09-240197号日本专利特许公开)；以及

第二装置，其被配置为通过将要在后续打印作业中输出的片材数量与当前堆叠在片材堆叠器上的片材数量相加，从而获得总数值，然后，将总数值与能够在片材堆叠器上堆叠的片材数量的上限进行比较，当总数值超出所述上限时禁止后续打印作业的开始，以防止由于打印作业的中断而产生等待时间(例如，参见第H10-029755号日本专利特许公开)。

在上述第一和第二装置中，当在打印作业的开始预测打印作业的中断时，预先发出打印作业将被中断的警告，或者禁止打印作业的开始。因此，无法在片材摞从成像设备打印完成之后立即开始对片材摞 执行的后处理，结果出现等待状态。

发明内容

本发明提供一种能够有效地执行成像处理和后处理的成像设备、打印作业处理方法和程序。

在本发明的第一方面中，提供一种成像设备，包括：成像单元，被配置为用于基于输入的打印作业而在片材上形成图像；堆叠器单元，被配置为用于堆叠将被运送到对片材执行后处理的后处理设备的多个片材，所述堆叠器单元用于堆叠具有由成像单元在其上形成的图像的片材；以及控制单元，被配置为用于基于成像单元的每小时处理能力以及后处理设备的每小时处理能力来确定将在堆叠器单元上堆叠的片材量。