[发明专利]电子单据的改进

说明书

技术领域

本发明涉及电子单据(electronic document)的改进。特别地，本发明提供一种技术环境和系统，其中该系统的用户能够以与等效的书面单据相当的方式与电子单据交互。

背景技术

计算机和计算机系统在日常生活中日益普遍，并且从通信交流到单据控制被应用于各个不同方面。电子系统的使用已经经历了从基于书面的环境到基于电子的环境的许多不同情况的变动，包括技术和商业领域。

但是，与电子单据的书面等价物相比，关于电子单据的法律等效性存在一些技术问题，并且还存在与电子单据的可用性相关的问题。

一种传统的基于书面的环境是运输业，其使用基于书面的提单(Bill oflading)，通过运输公司(C)处理从卖方(S)到买方(B)的货物运输。典型地，该提单具有三种功能，即：

1.它描述运输，即，它识别托运人、接收人、承载地点/港口和交货地点/港口，并且描述货物，例如货物的数量和质量以及船长关于损坏的任何注释；

2.它概述运输合同的条款；

3.当提单可转让时，它指定(constitute)货物的物权(title)。

可转让的提单一般由运输公司或发货人/卖方起草。然后，在运输公司或他的代理机构发出原始帐单之前，这些参与者一般会互相发送草稿以进行审查和批准。

提单是多用途的单据，其功能性使其成为运输业中最重要的运输单据之一。然而，这种单据通常附有许多不同的贸易单据，所述贸易单据常常合并相似的和频繁重复的信息。由于信息的这种重复，运输公司一般会从一张书面单据向另一张拷贝信息，而这种信息的重新键入会导致多种单据内部的错误，其反过来会导致延期，这是因为处理冲突单据需要时间。

除上述问题之外，还有其它由于大量使用书面提单而引起的较大问题。首先，船常常在原始提单到达目的地地点或港口之前完成它们的航程，这种货物文件(documentation)到港的延期会将运输公司置于困难的处境。运输公司要么被迫拒绝移交货物，从而产生贮藏费用，要么在没有提单的情况下移交货物(结果会使他的保险单无效)。第二种做法会使运输公司面临来自于真正的提单货主的合法要求，该货主可能稍后出现并要求货物。

第二，利用书面提单未记载的物质所有权的行业传统来证明对主要货物的法律所有权充满着欺诈风险。空白提单常常相对容易被偷，从而让真正帐单的内容被拷贝。

第三，现存的风险问题由于使用三份发出的帐单(其中三份原始帐单被发出并签名)解决延期问题的行业尝试而加剧。第一份原始帐单发送到发货人(出口商)。为了加速处理任何跟单信用证(documentary credit)，第二份直接发送到发货人银行。最后一份由船长保留，以与出现在卸货港口的账单相比较。

上述关于基于书面提单的问题意味着人们已经做出了努力用电子系统来代替这些书面单据。然而，电子提单易于被复制的潜在性减缓了这种系统的利用，并且导致系统仅提供上述问题的部分解决方案。

试图处理一些上述问题的公知现有技术系统通常没有解决电子单据用户的任何详细的功能需求。

特别地，任何电子单据系统都期望下述功能需求：

(a)电子单据的修改。对于商品贸易、贸易金融和运输行业的参与者而言提单(B/L)的一个关键特征是在B/L发出之后修改该B/L的能力。这种修改可以是，例如涉及船上货物(如果原始B/L出错)或卸货港口名称(如果B/L的新货主决定将货物卸在与出现在B/L正面的港口不同的港口)的描述。更通俗地说，期望具有在单据经过用户之间时需要改变单据的环境下修改电子单据的能力。

(b)电子单据的转移(“可转让性”)/转换到书面形式。B/L最有价值的功能是其“可转让性”。可转让的B/L能够通过背书(endorsement)和交货被连续地转移给不同的参与者，这意味着在交货之前，其所有权使得货主(B/L的当前所有者)能够处理由B/L代表的货物。因此，通过在B/L背面进行背书并将其交付给新货主，可以在途中出售可转让的B/L。在货主想要将货物出售给电子单据处理系统的另一个用户时，电子地实现这种背书和交货。然而，用户同样需要将货物出售给非系统用户的灵活性，并且任何不给用户提供这种灵活性的系统注定会失败。因此，电子解决方案需要给用户提供将电子帐单转换成将被例如商品贸易和贸易金融行业内的相关参与者接受的书面账单的能力。