[发明专利]用于制造胶版印刷板的可烧蚀元件

说明书

技术领域

本发明涉及可用于制备胶版印刷板的可激光烧蚀(或可激光雕刻)元件。还涉及制造和使用这些元件的方法。

背景技术

胶版印刷是一种通常用于大量印刷工作的印刷方法。其通常用于在各种材料，特别是那些柔软的和易变形的材料上印刷，所述材料是例如纸、纸板原料、瓦楞纸板、聚合物薄膜、织物、塑料薄膜、金属箔和层压材料。粗糙表面和可拉伸聚合物薄膜可以由胶版印刷装置经济地印刷。

胶版印刷板有时被称为“凸版印刷板”并且具有凸出的浮雕图像，在其上施加油墨用于向印刷材料施加。与在所需印刷状态中保持不含油墨的浮雕“底板”相反，凸出的浮雕图像被墨染。此类印刷板通常以具有涂布在背材或基材上的一个或多个可成像层的多层制品的形式提供给用户。也可以使用具有所需凸出的浮雕图像的胶版印刷筒或无缝套筒进行胶版印刷。

为了适合各种类型的基材，胶版印刷板通常具有橡胶状或弹性体性质，其精确性能按照特定的基材和印刷表面加以调整。

胶版印刷板已经以许多方法制备。起初，通过用刀将浮雕图像切割在橡胶片上而制造胶版印刷板。通过形成可以由光蚀刻绘图产生的模具，然后将熔融的橡胶倒入模具中并硫化形成印刷板获得改进。近年来，已经通过经由掩模元件或透明物曝光涂布在基材上的光敏组合物，然后用合适的溶剂去除涂层的未曝光区域制备浮雕图像。各种光敏组合物对于这一目的是公知的，包括含有光敏聚合物和可聚合单体的那些。

US 4,323,636(Chen)描述热塑性弹性体嵌段共聚物(经常以商标销售)和光敏组分在可以层压或挤出到基材上的组合物中的应用。

US 5,719,009(Fan)描述一种避免使用掩模层来提供胶版印刷板的方法。具有可烧蚀层的元件配置在一个或多个光敏层上，使得在图像烧蚀之后，底涂层暴露于UV使其硬化，而一个或多个未曝光层被洗去。DuPont的FAST^TM热传质板是无须化学处理的市售可烧蚀元件，但是它们需要热芯吸或擦拭以去除未曝光区域。

在表面上具有可激光烧蚀掩模层的辐射敏感元件是本领域中已知的。浮雕图像可以在不使用数字负像或其它成像元件或掩模装置的基础上在这样的元件中产生。掩模元件被成像烧蚀形成，然后与辐射敏感元件接触，并整体暴露于光化辐射(例如UV辐射)。组合的元件然后“显影”，去除掩模元件和所得胶版印刷板的未曝光区域。制造胶版印刷板的这种技术的显著进步在US 2005/0227182(Ali等人)中描述。

但是，本领域中对寻找一种通过直接热成像制造胶版印刷板，由此避免掩模元件或装置需求的方法仍然存在需要。这种方法具有许多难点，因为对提供足够的浮雕深度来说，大部分成像设备功率不足。此外，随着浮雕深度增加，产生大量必须以环境可接受方式处理的挥发物和碎屑。

直接激光蚀刻例如在US 5,798,202和5,804,353(均为Cushner等人)中描述，其中各种手段被用来增强弹性体层。弹性泡沫材料在US6,090,529和6,159,659(Gelbart)中的类似元件中描述。含有烃填充塑料和可热膨胀微球的可蚀刻元件在US 2003/0180636(Kanga等人)中描述。

商用激光蚀刻通常使用二氧化碳激光器进行。虽然它们通常缓慢，使用昂贵并且光束分辨率差，但是由于直接热成像的吸引力而仍被使用。但是，应优选的是使用红外(IR)二极管用于红外辐射雕刻，其具有分辨率高和成本较低的优点，使得它们可以大批使用。其它IR激光器，例如纤维激光器也是有用的。WO 2005/084959(Figov)中描述了具有独特可雕刻组合物的可IR激光雕刻胶版印刷板坯。

可激光烧蚀图像转移元件或掩模元件及其使用方法包括可烧蚀聚合物，例如聚(氰基丙烯酸酯)、聚碳酸酯或多元醇与可以转移的色料或颜料结合使用。这种元件和方法例如在US 5,605,780(Burberry等人)、5,998,088(Robello等人)、5,712,079(Robello等人)、5,156,938(Foley等人)和US 2003/0020024(Ferain等人)中被描述。

虽然本领域中关于可激光烧蚀元件存在一些进步，但是仍然需要可烧蚀组合物和元件在激光成像(或雕刻)过程中分解“干净”，产生很少的但可辨认的组分和最少的碎屑，由此提供成像过程的更好控制和环境和健康因素。特别需要可激光烧蚀元件可以以这样的方式成像，即提供具有足够深的浮雕图像的胶版印刷板。

发明内容