[发明专利]媒体频道切换

说明书

技术领域

本发明主要涉及分配媒体频道，以及更具体而言，涉及媒体频道间的切换。

背景技术

模拟电视的用户习惯于快速切换频道以选择不同的电视节目。传统上，将内 部调谐器安装在模拟电视上用来切换通过无线广播信号或有线电视(CATV)信号 接收到的频道。为了切换频道，该内部调谐器调到不同的频道频率并锁定在该信 号上。该电视随后对上述信号进行处理并将上述频道显示在阴极射线管(CRT) 设备，液晶显示器(LCD)，等离子屏幕等上。

有时机顶盒(STB)与电视一起使用。在这样的系统中，该STB包括以与传 统内部调谐器相类似的方式进行操作的内部调谐器；即，该STB调谐器通过调谐 到新的频道频率并锁定在该信号上来进行频道间的切换。该STB随后将该期望的 频道提供给电视进行显示。STB经常使用附加的超出传统电视所使用的硬件和/ 或软件，例如，解码加扰收费频道的处理器。

近期以来，也通过分组交换网络例如Internet对电视频道进行分配。这样的电 视分配技术，被称为IP电视(IPTV)或IP视频，不对每一个电视频道使用不同 的频率。而是，通过上述网络为每一个电视频道发送不同的数据流。H.264标准， 也称为MPEG-4AVC(高级视频编码)，被经常使用在IPTV中进行数据流传送。 在该H.264标准中，数据流包括多个图像组(“GOP”)，每一个具有一个初始帧或 内部帧(“I-Frame”)，后面跟着一系列相关连续delta或图像帧(“Δ-Frame”)。

为了开始观看所述数据流，必须首先处理一个I-Frame。不幸的是，在常见系 统中，当切换频道时，在用户能够开始观看一个频道前，用户必须等到广播源完 成当前GOP的发送并发送一个新的GOP的I-Frame。这样的延迟通常有数秒，远 远超过无线或CATV系统中电视频道切换对应的延迟。这样相对较长的用于频道 切换的延迟会负面影响IPTV的应用。

发明内容

本发明的一个方面中，公开了为用户提供媒体频道的方法，该方法包括：通 过第一客户端设备，接收广播源发送的第一数据流，第一数据流代表第一频道； 通过第一客户端设备处理第一数据流，基于该处理后的第一数据流将第一频道显 示给用户；通过第一客户端设备，接收第二客户端设备产生的，在该第二客户端 设备上从第二频道切换到第一频道的切换频道的请求；以及响应该请求，从第一 客户端设备到第二客户端设备，发送代表第一频道的第二数据流。

附图说明

下面与附图一起对本发明的实施例进行描述，其中：

图1是根据本发明一实施例的示范性广播网络的方框图；

图2是根据本发明一实施例的示范性客户端设备的功能方框图；

图3是根据本发明一实施例的示范性广播网络的简化方框图；

图4A是根据本发明一实施例的切换媒体频道的高级流程图；和

图4B是根据本发明一实施例的切换媒体频道的较详细流程图。

具体实施方式

本发明的各个方面通常涉及基于用户的请求，切换通过网络分配的媒体频道。 为了减少由于等待从所述广播源处获取被请求频道的初始帧(如I-Frame)引起的 频道切换延迟，本发明的实施例获取从网络中当前正在接收被请求频道的数据流 的另一个用户产生的I-Frame。

图1描述了根据本发明一实施例，在IP电视(IPTV)系统中用于广播电视频 道的示范性广播网络100。虽然参照分配电视频道对图1进行描述，本发明实施 例可同样用于分配其它类型媒体内容例如音乐的系统中。同样可以理解，虽然参 照在Internet上分配电视频道对图1进行描述，其它网络也可使用在本发明的可替 换实施例中。这样的网络包括，例如，局部网(LAN)，城域网(MAN)，其他广 域网(WAN)，无线网络，或其中的任意组合。另外，虽然参照IPTV对图1的实 施例进行如下描述，容易理解本发明可以实施于包括Internet广播或Internet网上 的多媒体web站点的其它类型系统中。