[发明专利]用于测量容器中的墨位的设备和方法

说明书

背景技术

许多消费者期望准确地并且连续地测量墨源(ink supply)(比如 打印机中的墨盒)内的墨量。通过这样做，不仅可以给消费者提供关于 墨源中剩余的墨量的信息，而且可以给消费者提供关于在更换该墨之前 剩余的时间量的信息。

用于测量墨源中的墨的现有方法包括液滴计数法、墨不足检测二进 制测量(low-on-ink detection binary measurement)、以及人类视觉评估法。 这些方法以及其它现有的用于测量墨源中剩余的墨的方法具有若干问 题。现有方法的一个典型问题是测量通常不准确，并且在墨源为空或者 接近空时更准确。因此，在墨源即将为空以前才给消费者提供墨不足的 通知。所以消费者在能够购买另一墨源以前已经用完墨。

用于测量墨源中的墨位(ink level)的现有方法的另一问题是，不 能及时地或者准确地向打印机通知接近空的墨位。因此，打印机可能使 写头(pen)空墨运行，这导致对打印机和/或写头的潜在损伤。

与现有墨位检测方法和设备相关联的另一普遍问题是，它们并不向 消费者通知墨源内的假冒(counterfeit)墨。识别墨源中的假冒墨是 所期望的，因为可以向消费者通知该假冒墨并且由消费者在该假冒墨可 能污染该打印机内的剩余的纯正墨以前将其从打印机中除去。

不断在寻求的是这样的设备和方法：其准确地测量墨源内的墨量并 且检测墨源内的墨是否是假冒的。

附图说明

图1是根据一个实施例的具有多个凸出室(protruding chamber) 的墨位感测设备的透视图；

图2是根据另一实施例示出的墨位感测设备的透视图，其中多个凸 出室被布置成阶梯形式；

图3是根据一个实施例的墨位感测设备的透视图，其中单个凸出室 跨墨容器而延伸；以及

图4是方法的实施例的流程图，示出了该方法的操作之间的关系。

具体实施方式

在公开和说明本设备和方法的特定实施例以前，应当理解，该设备 和方法并不限于在此公开的特定工艺和材料，因为这些工艺和材料在一 定程度上可以改变。同样应当理解，在此所使用的术语用于说明特定实 施例的目的，并且并不打算是限制性的，因为本设备和方法的范围将仅 仅由所附的权利要求书以及其等价物来限定。

现在将参考附图中所示的示例性实施例，并且在此将使用特定的用 语来描述所述实施例。然而，应当理解，并不旨在由此限制本设备和方 法的范围。本领域的以及拥有本公开的技术人员能够想到的对在此所示 的本发明的特征的变型和进一步的修改、以及对所示出的本设备和方法 的原理的附加应用将被认为是处于本设备和方法的范围之内。另外，应 当指出，所述附图并不一定是按照比例绘制的，而是被绘制以更清楚地 示出本设备和方法的实施例。

根据前面的实施例，在此提供了适用于该墨位感测设备和用于测量 具有墨源的容器中的墨位的方法的各种细节。

图1示出了墨位感测设备10的实施例。该墨位感测设备可以包括照 射源，比如近红外照射源12或者可见光源。容器14也可以被配置为容 纳墨源16。墨16可以含有光吸收材料。该光吸收材料可以处于人类可 见光谱之外，比如处于红外或紫外吸收范围之内。光吸收材料的例子包 括近红外吸收染料、红外吸收染料和紫外吸收染料。在另一实施例中， 光吸收材料可以被配制成吸收可见光谱中的光。在光吸收材料可以处于 人类可见光谱之外的实施例中，该材料通常并不显著影响各种墨的可见 颜色。在使用红外吸收材料的实施例中，该材料可以是近红外染料。该 墨位感测设备也可以包括邻近该容器的一个或多个凸出室18，其被配置 为容纳一部分墨源。

传感器20可以被配置为接收基于穿过凸出室18的光22的量的信 号。在一个实施例中，该墨位感测设备是连续墨位感测设备。因此，该 墨位感测设备可能能够在基本上所有的墨高度水平上测量容器内的墨 高度。墨位感测设备10也可以被配置为进行周期性的测量。可替换地， 该墨位感测设备可以被配置为仅在墨源中的墨已经下降到低于预定义 的水平之后才进行测量。

近红外照射源12可以是发出近红外光或者红外光的任何光源。在一 方面，该近红外照射源可以是发光二极管，其被配置为发出近红外光或 者近红外光谱(例如从大约750nm至大约940nm)中的照射。