[发明专利]用于大型CE设备群体的分层网络结构

说明书

技术领域

本发明一般地涉及用于大型消费电子(CE)设备群体的分层网络结构，例如但不限于支持因特网的TV。

背景技术

在过去，消费电子(CE)，例如电视，不需要网络支持结构。相反，例如TV仅仅需要处于适当频带的接收器和调谐器，以从广播或者从电缆首端或卫星接收信号。

如这里所理解的，这些非计算机的消费设备目益变得网络化。例如，所谓的因特网TV不仅仅接收传统的TV信号，而且也访问因特网，作为增加观看者可用的节目的种类和数量的一种方式。

还如这里所理解的，与具有多种形式的用户输入(键盘、鼠标等)的计算机不同的是，许多CE设备具有简单的接口，这使得难于输入网络地址或位置。因此，本发明认识到对于意欲联网的CE设备有这样的期望，将它们将与之通信的网络结构的某些知识留给工厂处理。而且，通常可期望硬编码这些信息并且一旦生产开始不可改变它们。然而，本发明关键性地认识到预先硬编码在CE设备的使用期限期间所需要的每个可能的网络地址是有问题的。

发明内容

通过建立分层网络基础结构，减少了必须存储在资源有限的设备上的硬编码信息的数量，给予了最大的灵活性。本发明因此用具有根节点的分层网络结构支持大群体的CE设备，例如支持因特网的TV。

在一个方面，在制造时在具有型号的诸如TV之类的CE设备的数据存储器上提供单个网络地址。CE设备的用户可使用该单个网络地址来访问中心信息服务器(CIS)，该中心信息服务器至少部分地基于该型号或其它设备专用的信息来向CE设备通知例如新闻馈送服务器和视频/音乐服务器的网络地址。

在另一方面中，消费电子(CE)设备，例如TV，具有在外壳中的处理器以及在该外壳中并且该处理器可访问的数据存储器。存储器包含CE设备经由广域计算机网可访问以接收CE设备可用的资源列表的中心信息服务器(CIS)的硬编码的网络地址。

在又一方面中，多个消费电子(CE)设备都具有其中存储有门房(concierge)网络地址的各自的存储器，可访问中心信息服务器(CIS)，所述CIS是CE设备经由广域计算机网可访问的并且关联于门房网络地址的。CIS接收CE设备的型号或其它设备专用的信息，并且向CE设备返回CE设备可用的资源列表。列表可包括更新列表服务器、新闻链接服务器、和视频/音乐列表服务器的网络地址。更新列表服务器可向CE设备提供可用于下载到CE设备的当前软件的列表。另一方面，新闻链接服务器可向CE设备提供CE设备可用的新闻馈送的列表，视频/音乐列表服务器向CE设备提供CE设备可用的视频和/或音乐的列表。

CIS向CE设备提供的资源列表优选地基于CE设备的信号，并且如果需要，则基于CE设备的地理区域。

在特定实施例中，CE设备使用来自CIS的资源列表，可向更新列表服务器提供CE设备的型号，并且更新列表服务器作为响应可基于型号向CE设备提供可用于下载到CE设备的当前软件的列表。当前软件的列表可包括可获得更新的站点的网络地址。CE设备可使用可获得更新的站点的网络地址，经由广域计算机网来建立与站点的通信并获得软件更新。

在某些实施例中，新闻链接服务器基于型号向CE设备提供CE设备可用的新闻馈送的列表。新闻馈送的列表可包括可获得新闻馈送的站点的网络地址，并且CE设备可使用可获得新闻馈送的站点的网络地址，经由广域计算机网来建立与站点的通信并获得新闻馈送。在这些实施例中，响应于CE设备从可获得新闻馈送的站点获得新闻馈送，关联于可获得新闻馈送的站点的实体可向关联于CIS的实体支付酬金。

在某些实施例中，视频/音乐列表服务器可基于型号向CE设备提供CE设备可用的视频和/或音乐的列表。视频和/或音乐的列表可包括可获得视频和/或音乐的站点的网络地址，并且CE设备可使用可获得视频和/或音乐的站点的一个网络地址，经由广域计算机网来建立与站点的通信并获得至少一个视频和/或音乐文件。在这些实施例中，CE设备可向视频/音乐列表服务器发送帐户信息。作为回复，视频/音乐列表服务器可向CE设备提供授权令牌。令牌可从CE设备发送到可获得视频和/或音乐的站点。关联于可获得视频和/或音乐的站点的实体然后可根据令牌来向关联于视频/音乐链接服务器的实体收账。

本发明的细节，关于它的结构和操作两者，可参考附图而被最好地理解，在附图中，相同的引用数字指代相同的部件，并且在其中：

附图说明

图1是根据本发明一个实施例的分层网络系统的框图；

图2是门房逻辑的非限制性流程图；

图3是更新逻辑的非限制性流程图；