[发明专利]对娱乐控制台的基于时间的访问控制

说明书

技术领域

当前公开的主题涉及计算领域，且更具体而言，涉及诸如娱乐控制台等领域，但这些仅仅是示例性而非限制性的领域。

背景

视频游戏和娱乐系统在许多家庭，尤其是有孩子的家庭中正变得越来越流行。为他们的孩子购买游戏和娱乐控制台的家长经常悲叹他们在管理他们的孩子使用控制台的时间方面有困难。此外，家长还关心他们的孩子花了多少时间消费诸如音乐、电视和电影等其它形式的媒体。许多人期望强制对允许他们的孩子使用控制台的总时间、日子、以及次数方面实施限制。

当前多种方法可用于管理对这些控制台的使用。在硬件实现中，通常通过将控制台的电源引出线插到硬件设备并在硬件计时器期满时切断对控制台的电源来管理控制台。用于管理对电子设备的使用的多种基于软件的控制机制也是可用的。通常，这些基于软件的控制机制仅仅根据所玩游戏的评级或分类来限制对控制台的使用，例如，当游戏被分类为不适于特定年龄组时。其它软件控制机制可提供用于限制对游戏的访问的手段，但这些机制涉及通用PC环境以及其中玩的游戏。在基于因特网的环境中，存在由提供用于安排玩游戏的web界面的在线游戏系统主存的控制机制。其它控制机制被设计成阻断对特定因特网网站的访问。这些机制不涉及游戏和娱乐控制台并因此具体而言不与这些控制台和游戏环境的能力集成。此外，这些控制机制很容易被篡改并且不提供稳健且安全的特征。

概述

此处公开了用于提供时间控制机制的各种系统、方法、以及计算机可读指令，该时间控制机制用于控制对视频游戏，且尤其是对可用于游戏、音乐、视频、即时消息收发等的多用途娱乐设备或控制台的访问。在本发明的一个示例性且非限制性方面，提供了用户可用来管理在特定时间段期间可使用设备来进行各种活动达多少时间(例如，一天或一周或某一其它时间段)的计时器。

在各实施例中，时间控制机制提供各种界面，这些界面向用户提供配置每天或每周他们想要允许他们的孩子访问控制台的各种娱乐功能部件的时间量的选项。在一个实施例中，当激活玩游戏计时器时，该计时器在使用控制台时倒计时。该系统然后向用户提供他们的时间已很少的一系列通知，并最终向用户提供他们的时间已耗尽的通知。此时，孩子具有关闭控制台或者要求用户增加更多时间的选项。

在一方面，计时器可配置有每日限制。或者，用户可管理他们整周的玩游戏时间，且计时器在所指定的时间段开始时自动增加所分配的时间。如果分配被设为每日限制，则在每天的给定时间可重置计时器(例如，在每天上午3:00，可将计时器设为2小时)。或者，如果系统被配置成每周限制，则可以每周补充计时器(例如，在周一上午3:00将计时器设为14小时)。

为了提供系统安全性并防止篡改控制设置，在一个实施例中，由用户可创建的安全码来保护计时器。在又一实施例中，可参考系统时钟以设置自动每日/每周时间分配。当用户正在使用基于因特网的游戏服务时，可同步系统时钟。然而，如果用户未连接到因特网，则可手动设置时钟。或者，可使用系统时钟来提供时间基准。

本发明的各种示例性特征包括：(1)将上述特征集成到游戏系统的操作系统中；(2)控制台的各种媒体消费功能部件的集成时间管理；(3)经由游戏显示器上的系统消息的通知用户剩余时间的通知；以及(4)应用程序可用于在任何时刻确定计时器是否已设置并且如果是则确定剩下多少时间的应用程序编程接口(API)。

应当注意，提供本概述是为了以简化的形式介绍下面在详细描述中进一步描述的一些概念。本概述不旨在标识所要求保护的主题的关键特征或必要特征，也不旨在用于帮助确定所要求保护的主题的范围。

附图简述

以上的概述以及以下的详细描述在结合附图阅读时能更好地理解。为例示本发明，示出了本发明的各方面。然而，本发明不限于所讨论的各特定方面。包括以下附图：

图1示出了用于提供娱乐控制台中的计时器控制系统的示例性组件；

图2示出了用于提供娱乐控制台中的计时器控制系统的示例性过程；

图3示出了提供对计时器控制系统的访问的示例性显示画面；

图4示出了提供计时器控制系统中的当前剩余时间的示例性显示画面；

图5示出了指示计时器控制系统中的玩游戏时间的期满的示例性显示画面；

图6示出了提供娱乐控制台中的包括剩余的玩游戏时间的当前状态的示例性显示画面；

图7示出了可结合计时器控制系统提供的安全措施；

图8示出了结合在娱乐控制台中操作的应用程序的提供当前剩余时间的示例性显示画面；

图9示出了关于图1-8中所讨论的主题的示例性控制台；